Agricultores do Senegal agora mantêm arbustos de Guiera nos campos, e a produtividade do milheto dobrou em ensaios

Sob domínio francês, pelo menos dos anos 1950 até os anos 1970, agricultores senegaleses foram instruídos a arrancar os arbustos de Guiera senegalensis, com a lógica de que competem com as lavouras pela água. Muitos ainda os queimam antes do plantio. Pesquisadores da Universidade de Thiès e da Universidade Estadual de Ohio agora afirmam que eles devem permanecer.

Os arbustos elevam água por meio da redistribuição hidráulica: à noite, raízes profundas liberam água no solo superficial. Também criam 'ilhas de fertilidade' ao reter a camada superficial do solo, e galhos podados espalhados como cobertura morta fertilizam o campo. Como as plantas são nativas e mantidas aparadas, não bloqueiam arados simples puxados por cavalos ou burros. Os pesquisadores sugerem cerca de um arbusto a cada três pés quadrados.

A Agro-Shrub Alliance, uma organização sem fins lucrativos criada a partir da pesquisa da OSU, está trabalhando para ampliar o que os pesquisadores chamam de Sistema de Arbustos Otimizado em todo o Senegal.

Manter o arbusto nativo, podá-lo e plantar as lavouras ao seu redor, porque suas raízes profundas ajudam a lavoura em vez de competir com ela.

Arbustos de raízes profundas alcançam água que as lavouras não conseguem.

Folhas e caules podados dos arbustos alimentam o solo sem fertilizante comprado.

Eles se adaptam às ferramentas dos pequenos produtores e custam pouco.

Revegetação semelhante funcionou em outras partes do Sahel.

Uma praga há muito pressuposta pode ser um ativo, e testar essa suposição pode transformar uma regra de remoção em uma solução barata e local.

O pesquisador da OSU Richard Dick disse à NPR em 2022 que parcelas experimentais de milheto cultivadas com os arbustos apresentaram aumentos de produtividade de 105% e 128% com P. reticulatum e G. senegalensis, respectivamente. A ampliação será difícil: os arbustos precisam de proteção contra animais em pastejo e de poda regular, as máquinas de cobertura morta são escassas, e os agricultores precisam de apoio de extensão no primeiro ano. As evidências vêm de parcelas de pesquisa.