코스키 농장, 묻어둔 면 팬티로 토양 비옥도 시험

모레이 지역 엘긴 바로 북쪽에 있는 코스키 농장의 이언 그린은 자신이 토양이 더 건강하다고 믿는 밭과 더 약하다고 의심한 밭 등 2,800에이커 규모 농장의 여러 곳에 면 팬티를 묻었다. 이 시험은 퀄리티 미트 스코틀랜드(Quality Meat Scotland)와 농업원예개발청(Agriculture and Horticulture Development Board)과 함께 진행되었다.

'내 팬티로 보는 토양' 시험의 이론은 이렇다. 면은 토양 속 미생물과 박테리아에 의해 먹어치워지므로, 소재가 더 많이 사라질수록 토양에 생명이 더 많다는 뜻이다. 스페이 강 하구 근처 농장에 관리들과 동료 농부들이 모여 팬티를 파내고 결과를 분석했을 때 차이는 뚜렷했다. 산소가 부족한 습한 밭에서는 팬티가 거의 손상되지 않은 반면, 거름을 많이 받는 집중 경작지에서는 팬티가 거의 다 먹어 없어졌다.

그린은 이를 성공이라고 평하며 토양을 시험하는 간단하고 값싼 방법이라고 말했고, 중요한 것은 팬티가 아니라 면 소재라고 강조했다. 동료 농부들은 놀라워하며 직접 해보고 싶어 했고, QMS는 이 시험이 토양 생산성을 가늠하는 방법으로 전국 농부들에게 채택되기를 바란다고 밝혔다.

밭에 면 팬티를 묻고 나중에 파내라. 미생물이 얼마나 철저히 먹어치웠는지가 바로 토양 비옥도 판독값이다.

토양 생물학은 표면에서는 보기 어렵고, 실험실 검사는 농부가 다른 곳에 쓸 돈을 들여야 한다.

면은 균일하고 표준화된 먹잇감이므로, 먹힌 양은 밭 간에 직접 비교할 수 있는 판독값이 된다.

이 시험은 생물이 사는 곳에서 생물을 읽는다. 물에 잠겨 산소가 부족한 밭은 작물이 그러하듯 시험에서도 정확히 실패했다.

팬티와 삽만 있으면 누구나 재현할 수 있어서 다른 농부들이 즉시 해보고 싶어 했다.

가장 값싼 도구는 때로 이미 서랍 안에 있다. 표준화된 일상용품 하나로, 값비싼 검사라면 숫자로만 측정했을 복잡한 체계를 읽어낼 수 있다.

팬티를 파내는 자리에는 QMS 관계자들과 이웃 농부들이 모였고, 그중 몇몇은 자기 땅에서 시험을 해보려고 떠났다. 그린은 이 시험을 성공으로 평가했다. 습한 밭의 거의 손상되지 않은 팬티와 거름을 받은 경작지의 갈기갈기 찢긴 팬티가 자신이 땅에 대해 의심했던 것과 일치했기 때문이다. 퀄리티 미트 스코틀랜드는 이제 이 시험이 토양 생산성을 가늠하는 수단으로 전국 농부들에게 채택되기를 바란다고 밝혔다.