Iain Green, de Corskie Farm, justo al norte de Elgin, en Moray, enterró calzoncillos de algodón en distintas partes de su granja de 2.800 acres, en campos que creía con un suelo más sano y en campos que sospechaba más débiles. El ensayo se llevó a cabo con Quality Meat Scotland y la Agriculture and Horticulture Development Board.
La teoría detrás de la prueba 'soil my undies' (el suelo mis calzoncillos): el algodón es devorado por los microbios y bacterias del suelo, así que cuanto más material desaparece, más vida contiene el suelo. Cuando funcionarios y otros agricultores se reunieron en la granja, cerca de la desembocadura del río Spey, para desenterrar los calzoncillos y analizar los resultados, las diferencias eran evidentes: un campo húmedo y falto de oxígeno dejó los calzoncillos casi intactos, mientras que los campos arables muy cultivados y con mucho estiércol se los habían comido por completo.
Green lo calificó de éxito y de una forma sencilla y barata de analizar el suelo, y señaló que lo importante es el algodón, no los calzoncillos. Los otros agricultores se marcharon sorprendidos y con ganas de probarlo ellos mismos, y QMS dijo que esperaba que la prueba fuera adoptada por agricultores de todo el país como forma de leer la productividad de su suelo.
Entierre calzoncillos de algodón en sus campos y desentiérrelos más tarde: la minuciosidad con que los microbios se los comieron es su lectura de la fertilidad del suelo.
La biología del suelo es difícil de ver desde la superficie, y los análisis de laboratorio cuestan dinero que un agricultor puede gastar en otra cosa.
El algodón es una materia prima uniforme y estandarizada, así que la cantidad devorada es una lectura directamente comparable entre campos.
La prueba lee la biología donde vive: un campo anegado y falto de oxígeno falló la prueba exactamente como lo harían sus cultivos.
Cualquiera puede replicarla con unos calzoncillos y una pala, y por eso otros agricultores quisieron probarla de inmediato.
El instrumento más barato a veces ya está en el cajón: un objeto cotidiano estandarizado puede leer un sistema complejo que una prueba costosa solo mediría en números.
El desenterrado atrajo a funcionarios de QMS y a agricultores vecinos, varios de los cuales se fueron a realizar la prueba en sus propias tierras. Green calificó el ensayo de éxito —los calzoncillos apenas tocados del campo húmedo frente a los desgarrados de los campos arables alimentados con estiércol coincidían con lo que sospechaba de su terreno— y Quality Meat Scotland dijo que esperaba que la prueba fuera ahora adoptada por agricultores de todo el país como medio para medir la productividad del suelo.
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Las fuentes
- Moray farmer uses underwear to test soil fertility BBC News · bbc.com ·