En el norte de Botsuana, el ganado pasta sin vigilancia, lo que lo deja expuesto a leones, leopardos y otros carnívoros, y cada vaca perdida conlleva el riesgo de una cacería de represalia que ha contribuido a reducir el número de leones durante décadas. Los biólogos de la conservación Neil Jordan y Cameron Radford, de la UNSW Sydney y la Taronga Conservation Society, razonaron que los depredadores de emboscada, que dependen del factor sorpresa, podrían abandonar una cacería si creyeran que la presa los había visto.
El ensayo fue deliberadamente simple: pintar ocelos artificiales en las ancas de un tercio de cada rebaño de ganado, marcas de cruz en otro tercio como control procedimental, y dejar un tercio sin marcar. A lo largo de cuatro años, ninguna de las 683 vacas pintadas con ocelos fue matada por un depredador de emboscada, mientras que sí lo fueron animales sin marcar y con marcas de cruz.
La técnica cuesta casi nada —«un pincel y un bote de pintura», hecha con muy pocos recursos— y el equipo se ganó la confianza de los jefes de aldea y los pastores antes de decorar el ganado. Los pastores que al principio pensaron que era una broma pronto pedían más ojos en los traseros, y la práctica ha empezado a extenderse a India y Brasil.
Los depredadores de emboscada necesitan pasar desapercibidos: pinta ojos en la parte trasera de la presa para que el felino crea que ha sido visto, y abandona la cacería.
Los depredadores de emboscada dependen de la sorpresa; un «ojo» visible en la presa rompe la condición previa para el ataque.
El control con marcas de cruz aisló el efecto: no era la pintura ni el manejo, eran los ojos.
El bajo costo y la ausencia de infraestructura hicieron trivial la adopción para los pastores en comparación con cercas o vigilancia.
Reducir las pérdidas de ganado elimina las cacerías de represalia que estaban haciendo colapsar las poblaciones de leones.
Trabaja con la propia regla de decisión del depredador. Si una cacería solo comienza cuando la presa no se da cuenta, fingir que se da cuenta es más barato que cualquier cerca o arma.
Los investigadores informaron que el enfoque se extendió más allá de Botsuana —a India y Brasil— como una herramienta de coexistencia de bajo costo que protege tanto al ganado como a los carnívoros.
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Las fuentes
- Study Finds Painting Eyes On Cows' Butts Can Save Their Lives NPR · npr.org ·