La yuca llegó al Sudeste Asiático desde Sudamérica y creció sin pesticidas hasta que la cochinilla de la yuca llegó en 2008. Los rendimientos cayeron un 60-80%, los agricultores talaron bosque para obtener más tierra, y el precio del almidón de yuca en Tailandia, el principal exportador, se triplicó, al igual que subieron los sustitutos como el maíz y la patata.
El remedio fue el enemigo natural de la cochinilla en Sudamérica, una avispa parasitoide de 1 mm, Anagyrus lopezi, que es muy selectiva al usar la cochinilla como huésped para sus larvas. Fue introducida en las tierras de cultivo tailandesas a finales de 2009. A mediados de 2010, según el investigador Kris Wyckhuys, las avispas se criaban por millones y se liberaban en masa por toda Tailandia, incluso por avión.
La misma avispa había funcionado en África Occidental a principios de los años 1980, reduciendo el número de cochinillas de más de 100 por punta de yuca a menos de 10-20, y propagándose por más de 200.000 kilómetros cuadrados en el suroeste de Nigeria en menos de tres años.
Encontrar al enemigo natural de la plaga en su lugar de origen y liberarlo en masa, para que una avispa de 1 mm haga lo que los pesticidas no pudieron.
La avispa ataca solo a la cochinilla de la yuca, por lo que no debería dañar a otras especies.
La plaga había llegado sin ningún enemigo natural que la contuviera.
La cría masiva y la liberación aérea cubrieron grandes áreas rápidamente.
La misma solución tenía antecedentes en África Occidental.
El control biológico clásico funciona cuando el enemigo es específico de su huésped y la plaga llegó sin su depredador.
Wyckhuys declaró a la BBC en 2020 que calculó el beneficio para los agricultores de 26 países de Asia y el Pacífico en 14.600 a 19.500 millones de dólares al año, y dijo que no existen datos detallados sobre la rapidez con que cayeron las poblaciones de cochinilla en Tailandia. El mismo artículo subraya que el control biológico puede salir mal, como con los sapos de caña de Australia, introducidos en 1935 contra el consejo científico.
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Las fuentes
- The tiny parasitic wasp that saved an industry BBC Future · bbc.com ·