Acres of Ice automatizó las estupas de hielo de Ladakh, drenando las tuberías antes de que se congelen y se agrieten

BBC News informó en junio de 2026 que a principios de la década de 2010 algunas aldeas de Ladakh fabricaban "estupas de hielo" artificiales: el agua canalizada desde más arriba en invierno se pulverizaba en el aire para congelarse en torres que se derretían en primavera, cuando los cultivos necesitan agua, después de que los glaciares bajos hubieran desaparecido. Funcionaban, pero eran una "pesadilla" de gestionar; si las temperaturas caían por debajo de menos 20C o 30C, las tuberías podían congelarse y agrietarse, y equipos de cuatro o cinco agricultores acampaban en lo alto para despejar los bloqueos con agua hirviendo, a menudo de noche. El flujo continuo también permitía que el agua de los días cálidos derritiera el hielo ya formado.

Trabajando con la empresa privada Acres of Ice, se desarrolló un nuevo Depósito de Hielo Automatizado (AIR, por sus siglas en inglés). El agua llega al fondo del valle bajo presión y sale disparada por una boquilla vertical. Una caja de control resistente a la intemperie, alimentada por paneles solares y una batería, se conecta a una estación meteorológica y monitorea la temperatura del aire y del agua de la tubería. Si las condiciones se acercan al punto de peligro de congelación, cierra la válvula superior y abre una válvula inferior para drenar la tubería. También dispara ráfagas de niebla y luego espera el tiempo suficiente para que cada capa se congele según el viento y la humedad antes de volver a pulverizar.

El fundador afirma que AIR convierte casi toda el agua desviada en hielo. El sistema funciona automáticamente a través de una red inalámbrica local, con un control manual de anulación.

Automatizar la estupa: drenar la tubería cuando se acerca a la congelación y pulverizar en ráfagas cronometradas que esperan a que cada capa se congele.

Una tubería vacía no puede congelarse ni agrietarse, por lo que drenarla elimina el principal modo de fallo.

Sincronizar las pulverizaciones con el tiempo de congelación de cada capa evita que el agua fresca derrita el hielo ya formado.

La energía solar y de batería permite que el sistema funcione en lugares remotos sin red eléctrica.

El control automático significa que los agricultores ya no necesitan acampar cerca de la fuente de agua en el frío.

Sustituir la vigilancia nocturna humana por un bucle de sensores que elimine la condición de fallo (agua estancada en una tubería fría).

En el invierno de 2025, Acres of Ice y el gobierno local ejecutaron 10 proyectos AIR en todo Ladakh. Un ingeniero del consejo de Ladakh dice que los aldeanos informan de aguas subterráneas recargadas y manantiales revividos y que se planea un estudio científico, por lo que el impacto aún no se ha medido. El fundador quiere que un sistema construya una docena de depósitos. En Sakti, el agricultor Gelak Gutme dice que ahora tiene agua para sus cultivos y espera dos más.