Gemalte Augen auf 683 Kühen, null Löwenrisse – der Augenflecken-Trick, der Hinterhalte vereitelte

Im Norden Botswanas weiden Rinder unbeaufsichtigt und sind dadurch Löwen, Leoparden und anderen Fleischfressern ausgesetzt – und jede verlorene Kuh birgt das Risiko einer Vergeltungsjagd, die über Jahrzehnte hinweg zum Rückgang der Löwenpopulation beigetragen hat. Die Naturschutzbiologen Neil Jordan und Cameron Radford von der UNSW Sydney und der Taronga Conservation Society überlegten, dass Lauerjäger, die auf dem Überraschungseffekt beruhen, eine Jagd möglicherweise aufgeben, wenn sie glauben, die Beute habe sie gesehen.

Der Versuch war bewusst einfach gehalten: Auf die Kruppe eines Drittels jeder Rinderherde wurden künstliche Augenflecken gemalt, auf ein weiteres Drittel als verfahrenstechnische Kontrolle Kreuze, und ein Drittel blieb unmarkiert. Über vier Jahre wurde keine der 683 Kühe, die mit Augenflecken bemalt waren, von einem Lauerjäger getötet, während unmarkierte und mit Kreuzen markierte Tiere getötet wurden.

Die Technik kostet fast nichts – „ein Pinsel und ein Topf Farbe“, mit geringstem Budget umgesetzt – und das Team baute vor dem Bemalen der Rinder Vertrauen bei Dorfvorstehern und Hirten auf. Hirten, die zunächst dachten, es sei ein Scherz, baten bald um mehr Augen auf den Hinterteilen, und die Praxis hat begonnen, sich nach Indien und Brasilien auszubreiten.

Lauerjäger müssen ungesehen bleiben: Malt man Augen auf das Hinterteil der Beute, sodass die Raubkatze glaubt, sie sei entdeckt worden, gibt sie die Jagd auf.

Lauerjäger verlassen sich auf Überraschung; ein sichtbares „Auge“ auf der Beute durchbricht die Voraussetzung für den Angriff.

Die Kreuzmarkierungs-Kontrolle isolierte den Effekt – es war nicht die Farbe oder die Handhabung, es waren die Augen.

Geringste Kosten und keine Infrastruktur machten die Übernahme für Hirten im Vergleich zu Zäunen oder Bewachung mühelos.

Die Verringerung von Viehverlusten beseitigt die Vergeltungsjagden, die die Löwenpopulationen hatten schrumpfen lassen.

Arbeite mit der eigenen Entscheidungsregel des Raubtiers. Wenn eine Jagd nur beginnt, wenn die Beute nichts bemerkt, ist vorgetäuschte Wachsamkeit billiger als jeder Zaun oder jede Waffe.

Die Forscher berichteten, dass der Ansatz über Botswana hinaus Fuß fasst – in Indien und Brasilien – als kostengünstiges Werkzeug der Koexistenz, das sowohl Rinder als auch Fleischfresser schützt.