683頭の牛の尻に描いた目、ライオンによる捕殺ゼロ — 待ち伏せを崩したアイスポットの仕掛け

ボツワナ北部では牛が放置されて放牧され、ライオンやヒョウなどの肉食獣にさらされている。そして牛を1頭失うたびに報復の狩りが行われ、それが何十年にもわたりライオンの数を減らす一因となってきた。ニューサウスウェールズ大学シドニー校とタロンガ保全協会の保全生物学者ニール・ジョーダンとキャメロン・ラドフォードは、不意打ちを前提とする待ち伏せ型捕食者でも、獲物が自分に気づいたと信じれば狩りを諦めるのではないかと考えた。

試験は意図的に単純にした。各牛群の3分の1の尻に人工の目玉模様を描き、別の3分の1には手順対照として十字印を描き、残りの3分の1は無印のままとした。4年間で、目玉模様を描いた683頭の牛は1頭も待ち伏せ型捕食者に殺されなかったが、無印と十字印の牛は殺された。

この手法はほとんど費用がかからず、「絵筆と1缶の塗料」で、わずかな資金で行われた。チームは牛を飾る前に村の首長や牛飼いたちと信頼関係を築いた。最初は冗談だと思っていた牛飼いたちも、すぐに尻にもっと目を描いてほしいと求めるようになり、この慣行はインドやブラジルにも広がり始めている。

待ち伏せ型捕食者は見つからないことが必要だ。獲物の尻に目を描けば、ネコ科動物は自分が見つかったと信じ、狩りを諦める。

待ち伏せ型捕食者は不意打ちに頼っている。獲物に見える「目」があると、攻撃の前提条件が崩れる。

十字印の対照により効果が切り分けられた。塗料や取り扱いではなく、目だったのだ。

わずかな費用で設備も不要なため、柵や見張りに比べて牛飼いたちにとって導入は容易だった。

家畜の損失を減らすことで、ライオンの個体群を崩壊させてきた報復の狩りを取り除くことにつながる。

捕食者自身の判断規則を利用する。獲物が気づかなければ狩りを始めるというのであれば、気づいたふりをする方が柵や銃よりも安上がりだ。

研究者たちは、この手法がボツワナの外にも広がっていると報告した。インドやブラジルで、牛と肉食獣の双方を守る低コストの共存手段として広がっている。