레딧의 창업자들은 진짜 군중이 몰려오기 전까지 가짜 군중을 만들어냈다

링크 공유 및 토론 사이트는 비어 있으면 아무 가치가 없다. 게시물이 없으면 방문할 이유가 없고, 방문자가 없으면 아무도 글을 올리지 않는다. 레딧은 2005년에 바로 그 문제를 안고 출범했으며, 씨앗이 될 기존 이용자층도 없었다. 이는 첫 번째 진짜 커뮤니티가 형성되기 전에 모든 소셜 플랫폼이 부딪히는 같은 벽이었다.

스티브 허프먼과 알렉시스 오하니언은 기다리지 않았다. 그들은 제출 양식에 숨겨진 입력란을 만들어, 자신이 입력한 아무 사용자 이름으로나 즉석에서 등록하여 글을 올리고 댓글을 달 수 있게 했고, 클릭 한 번으로 지어낸 인물들 사이를 오갈 수 있었다. 서로 다른 이름으로 자기들끼리 논쟁을 벌여, 사이트가 첫날부터 활동적인 커뮤니티인 것처럼 보이게 만들었다.

창업자들은 사이트가 첫날부터 사람이 사는 곳처럼 보이도록 수많은 가짜 사용자 이름으로 글을 올렸다.

창업자들은 가짜 사용자 이름으로 글을 올려 활동적인 대화를 꾸며냈고, 진짜 사용자가 오기 전에 사람들로 채워진 사이트를 보여줌으로써 콜드 스타트의 의존성을 깨뜨렸다.

방문자들이 머무르려면 큰 사용자 기반이 아니라 활동적인 대화가 보여야 한다.

가짜 계정 덕분에 창업자들은 진짜 사용자를 기다리지 않고도 활동을 시뮬레이션할 수 있었다.

통제된 인물들이 사이트의 분위기를 정했고, 진짜 사용자들이 나중에 그 분위기를 받아들였다.

시간 말고는 비용이 들지 않았으며, 사용자가 없다는 약점을 지렛대로 바꿔놓았다.

플랫폼이 사용자를 끌어들이기 위해 사용자가 필요한 상황이라면, 콜드 스타트의 순환을 끊기 위해 활동의 겉모습을 직접 만들어내라.

몇 년 뒤 공개적으로 인정했다. 진짜 커뮤니티가 나중에 받아들인 분위기와 문화의 씨앗이 되었다. 허프먼은 2012년 온라인 교육 플랫폼 유다시티를 위한 영상에서 이 관행을 공개적으로 밝히며, 계정들을 직접 조종한 덕분에 창업자들이 분위기와 커뮤니티 기준을 초기에 정할 수 있었다고 설명했다. 그 기준은 진짜 사용자들이 다수 들어오고 가짜 계정들이 은퇴한 뒤에도 유지되었다. 이 이야기는 이후 스타트업 업계에서 양면 플랫폼의 한쪽 면을 다른 쪽이 참여할 만큼 설득력 있게 꾸며 부트스트래핑하는 사례로 자리 잡았다.