Redditの創業者たちは本物の群衆が集まるまで偽の群衆を演じた

リンク共有とディスカッションのサイトは空では価値がない。投稿がなければ訪れる理由がなく、訪問者がいなければ誰も投稿しない。Redditは2005年、まさにその問題を抱えて、種として使える既存の観客もないまま立ち上げられた。あらゆるソーシャルプラットフォームが最初の本物のコミュニティが形成される前にぶつかる、同じ壁である。

スティーブ・ハフマンとアレクシス・オハニアンは待たなかった。彼らは投稿フォームに隠しフィールドを自作し、入力した任意のユーザー名でその場で登録して投稿やコメントができるようにし、クリック一つで架空のペルソナを切り替えた。別々の名前で自分自身と議論することで、初日からサイトが活発なコミュニティのように見えるようにしたのである。

創業者たちは大勢の偽のユーザー名で投稿し、初日からサイトに人が住み着いているように見せかけた。

創業者たちは偽のユーザー名で投稿して活発な会話を装い、本物のユーザーが来る前に人が集まっているサイトを見せることで、コールドスタートの依存関係を断ち切った。

訪問者は、留まるためには大規模なユーザーベースではなく、活発な会話を見る必要がある。

偽アカウントによって、創業者たちは本物のユーザーを待たずに活動をシミュレートできた。

管理されたペルソナがサイトの雰囲気を設定し、後に本物のユーザーがそれを取り入れた。

時間以外のコストはかからず、ユーザーがいないという弱点をてこの原理に変えた。

プラットフォームがユーザーを集めるためにユーザーを必要とするときは、活動の見かけを自分で作り出してコールドスタートのループを断ち切ればよい。

数年後に公に認めた。本物のコミュニティが後に取り入れた雰囲気と文化を蒔いたのである。ハフマンは2012年、オンライン教育プラットフォームUdacity向けの動画でこの慣行を公に明かし、アカウントを自分たちで操ることで創業者たちが初期に雰囲気とコミュニティの基準を設定できたと説明した。その基準は、本物のユーザーが多数集まり偽アカウントが引退した後も維持された。この話は以来、両面プラットフォームの一方を他方が参加するに足るほど説得力を持って偽装することでブートストラップする方法の参考例として、スタートアップ界で語られている。