포르투 알레그레는 공개 총회에서 주민들이 자본 예산을 배분하도록 했다

1989년, 군사 통치에서 막 벗어난 브라질의 주도(州都) 포르투 알레그레는 재정이 파산 상태였고 투자 예산은 필요가 아니라 정치적 연줄을 따라 배분되었다. 가난한 지역들은 수십 년 동안 상수도와 하수도를 기다려야 했다. 새 행정부는 발상을 뒤집자고 제안했다. 즉, 주민들이 매년 열리는 공개 총회의 순환 과정을 통해 시의 투자 계획을 직접 결정하게 하자는 것이었다.

지역 코디네이터들과 함께 시의 기획 기구들이 운영하는 이 순환 과정은 여러 차례의 회의로 진행된다. 동네별 및 주제별 전체 회의에서 요구를 모으고, 참석 인원에 따라 대의원을 선출하며(대략 참가자 10명당 1명), 선출된 의원들로 구성된 위원회가 공개된 기준에 따라 요구를 순위가 매겨진 투자 계획으로 전환한다. 기준은 특정 서비스가 부족한 지역과 인구 규모에 더 많은 점수를 주는 방식이며, 9월 마감 시한에 맞춰 법정 예산에 반영된다.

이 메커니즘은 투명한 공식을 통해 필요를 표로 전환한다. 모든 주민이 참석하고 제안하며 대의원으로 선출될 수 있고, 요구는 지역과 부문(주거, 하수, 포장, 교육, 보건)별로 집계된다. 기존 서비스가 적을수록, 인구가 많을수록 더 많은 점수를 얻는 배분 규칙이 공개되므로, 각 지역은 자신들의 몫을 계산하고 그해 채택된 계획에 대비한 이행 상황을 감시할 수 있다.

투명한 점수 산정 공식을 공개하여 각 지역이 자신들의 몫을 계산할 수 있게 했고, 필요를 감사 가능한 표로 전환하여 연줄 정치를 산술로 대체했다.

점수 규칙은 선호 집계를 기계적으로 만들어, 연줄 정치가 자리 잡던 재량적 중간 단계를 제거했다.

총회 참석 인원에 따른 대의원 직접 선출은 정당 없이도 과정을 다수결 원칙에 맞게 유지한다.

매년 반복되는 순환 과정은 주민들의 역량을 키워, 주민들이 자신들이 정한 계획의 감사자가 되게 한다.

소외된 지역에서 초기에 가시적인 성과가 나타나자 참여가 늘었고, 다음 예산은 더욱 반응적으로 되었다.

여러 파벌이 부족한 재원을 두고 다툴 때는 로비 활동을 공개된 순환 과정으로 대체하라. 공개 총회, 선출된 대의원, 참가자들이 스스로 계산할 수 있는 점수 공식이 그것이다.

참가자는 1,000명 미만(1990년)에서 14,000명 이상(1996년)으로 늘었고, 상수도 접근률은 80%에서 98%로, 하수도 보급률은 46%에서 85%로 상승했다(1989-96년). 참여 예산제는 브라질의 1,000개 이상 지방자치단체와 전 세계 도시로 확산되었으며, 이후 양적 연구들은 이 제도의 도입을 지출 구조의 변화 및 사회 지표 개선과 연결지어 왔다. 포르투 알레그레는 여전히 대표적인 사례로 남아 있다.