En 1989, Porto Alegre, una capital de estado brasileña que emergía del régimen militar, tenía un tesoro en bancarrota y un presupuesto de inversión que seguía la conexión política en lugar de la necesidad: los distritos más pobres habían esperado décadas por agua y alcantarillado. La administración entrante propuso una inversión de prioridades — dejar que los propios residentes decidieran el plan de inversión municipal mediante un ciclo anual de asambleas abiertas.
El ciclo, gestionado por los organismos de planificación de la ciudad con coordinadores regionales, funciona por rondas: las plenarias de barrio y temáticas recogen demandas, eligen delegados por asistencia (aproximadamente uno por cada diez participantes), y un consejo de concejales electos convierte las demandas en un plan de inversión clasificado según criterios publicados — puntos ponderados hacia los distritos que carecen de un servicio determinado y hacia el tamaño de la población, con un plazo en septiembre que alimenta el presupuesto legal.
El mecanismo convierte las necesidades en votos con una fórmula transparente: cualquier residente puede asistir, proponer y ser elegido delegado; las demandas se agregan por distrito y sector (vivienda, alcantarillado, pavimentación, educación, salud); la regla de asignación — menos servicios existentes y más personas obtienen más puntos — se publica, de modo que los distritos pueden calcular su propia asignación y monitorear la entrega con respecto al plan adoptado durante el año.
Publicó una fórmula de puntuación transparente para que los distritos pudieran calcular su propia asignación, convirtiendo las necesidades en votos auditables y reemplazando el clientelismo por aritmética.
La regla de puntuación hace mecánica la agregación de preferencias, eliminando el intermediario discrecional donde vivía el clientelismo.
La elección directa de delegados por asistencia a la asamblea mantiene el proceso mayoritario sin partidos.
El ciclo anual desarrolla habilidades, convirtiendo a los residentes en auditores del plan que ellos mismos establecieron.
Las victorias tempranas visibles en distritos desatendidos atrajeron participación, haciendo que el siguiente presupuesto fuera aún más receptivo.
Cuando las facciones se pelean por un fondo escaso, reemplazar el cabildeo por un ciclo publicado: asambleas abiertas, delegados electos y una fórmula de puntuación que los propios participantes puedan calcular.
Los participantes aumentaron de menos de 1.000 (1990) a más de 14.000 (1996); el acceso al agua subió del 80% al 98% y la cobertura de alcantarillado del 46% al 85% (1989-96). El presupuesto participativo se extendió a más de mil municipios brasileños y ciudades de todo el mundo, y desde entonces la investigación cuantitativa ha vinculado su adopción con cambios en el gasto y mejores indicadores sociales; Porto Alegre sigue siendo el caso de referencia.
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Las fuentes
- Porto Alegre, Brazil: Participatory Approaches in Budgeting and Public Expenditure Management (World Bank Social Development Notes 71) World Bank · openknowledge.worldbank.org