오리건 트레일의 제작자들은 코드를 무료로 공개했다 — 그래도 6500만 장이 팔렸다 (인터뷰)

게임 출시 50주년을 맞아 진행된 Slate와의 인터뷰에서 공동 제작자 돈 라비치는 《오리건 트레일》이 제품이 아니라 교육에서 시작되었다고 회고한다. 1971년 미니애폴리스의 조던 중학교에서 학생 교생 실습의 일환으로, 학교 청소 도구 보관실에 있던 텔레타이프로 룸메이트 빌 하이네만, 폴 딜렌버거와 함께 만든 것이다. 학기가 끝나자 세 사람은 소스 코드를 인쇄한 뒤 학군 메인프레임에서 게임을 삭제했고, 그 출력물은 이후 3년 동안 책상 서랍 속에 방치되었다.

부활은 공공 기관을 통해 이루어졌다. 1974년 10월 미네소타 교육 컴퓨팅 컨소시엄(MECC)에 채용된 라비치는 추수감사절 연휴에 몸이 아픈 와중에도 부엌 전화기에 연결한 휴대용 텔레타이프로 코드를 한 줄 한 줄 다시 입력해 MECC의 공유 라이브러리에 올렸다. 이 라이브러리는 직원들이 제출물을 검토하고 가치 있는 프로그램을 주(州)의 교육 메인프레임을 통해 미네소타 전역의 학교에 배포하는 공간이었다. 그는 이 게임이 그곳에서 대단한 인기를 얻었으며 어떤 학교에도 비용을 받지 않았다고 회고한다.

두 번째 결정은 첫 번째 결정을 더욱 강화했다. 1978년 라비치는 전국 잡지 《크리에이티브 컴퓨팅》에 게임의 전체 소스 코드를 게재했다. 소프트웨어 시장이 형성된 후라면 상상할 수 없는 일이었지만, 그의 표현대로 그때까지도 아무도 시장이 다가오고 있다는 것을 깨닫지 못했고 교사들은 글을 쓰고 출판하도록 장려받았다. 게임을 네트워크에 두 번이나 무료로 제공함으로써 제작자들은 그것을 미국 교실의 기본 경험으로 만들었다. Slate는 이 게임이 이후 6500만 장 이상 팔려 역대 최고 판매 게임 중 하나가 되었다고 전하며, 세 사람 중 누구도 이로부터 돈을 벌지 못했다고 덧붙인다.

판매할 소프트웨어 시장이 없을 때는 게임을 네트워크에 제공하라. MECC의 공유 라이브러리에 입력하고, 잡지에 전체 소스 코드를 게재하라.

1974년 컴퓨팅 환경에서 희소한 자원은 배포였고, MECC의 공유 라이브러리는 교실로 이어지는 가장 넓은 통로였다. 제작자들은 소유권을 주장하려는 본능이 들 때 오히려 도달 범위를 최적화했다.

1978년 소스를 출판한 것은 모든 취미 교사를 이식 담당 부서로 바꾸어, MECC가 손대지 못한 기기로까지 게임을 퍼뜨렸다.

무료이면서 어디에나 있었기 때문에 《오리건 트레일》은 교육 과정의 고정 요소가 되었다. 판매가 시작될 무렵 브랜드는 이미 그 분야 그 자체였다.

시장이 아직 존재하지 않을 때는 어디에나 존재하는 것이 자산이다. 이미 청중을 확보한 네트워크에 작업물을 제공하면, 어떤 마케팅 예산으로도 살 수 없는 기본 상태라는 가치가 돌아온다.

라비치는 거의 20년 동안 MECC에서 일했으며 세 제작자는 게임으로 돈을 벌지 못했다고 말한다. "우리는 교사였습니다." 이 프랜차이즈는 이후 학교 컴퓨팅의 상업적 주류가 되었고, 최신 버전은 서부 개척을 재해석하기 위해 세 명의 원주민 역사학자와 상담하여, 플랫폼이 수업 계획안이 된다는 아이디어를 더 나은 역사로 확장했다.