노스캐롤라이나, 병원들의 65억 달러 부채 탕감에 메디케이드 자금 연계… 주 재정 부담 없어

NPR은 2026년 1월 노스캐롤라이나주의 프로그램이 2025년에 주 정부 비용 없이 250만 명의 의료 부채 65억 달러를 탕감했다고 보도했다. 주 정부는 99개 병원 전부를 설득해 10년 전까지 거슬러 올라가는 부채를 면제하도록 했다. 전 보건부 장관 코디 킨슬리가 이를 조직했으며, 참여 병원에 추가 메디케이드 자금을 연계해 병원들의 협력을 이끌어냈다.

통상적으로 부채를 헐값에 사들여 탕감하는 언듀 메디컬 데트는 이번에는 다르게 일했다. 병원들과 협력해 누구의 부채를 없앨지 정한 뒤, 해당자들에게 부채가 사라졌다는 편지를 보냈다. 수혜자 중 한 명인 간호사는 2014년 진료에 대한 459달러의 응급실 청구서를 자신이 근무하던 병원에서 탕감받았다.

앞으로 병원들은 환자가 요청하게 하는 대신 자동으로 할인을 제공해야 한다. 예를 들어 연 소득 9만 6천 달러 미만인 4인 가구가 대상이다. 킨슬리는 가족이 도움을 요청하는 일이 되어서는 안 된다며 책임을 병원으로 돌렸다고 말했다.

부채를 사들이지 말 것: 추가 메디케이드 자금을 참여와 연계해 병원이 스스로 부채를 탕감하게 하라.

메디케이드 지급은 주 정부가 모든 참여 병원에 영향력을 행사할 수 있게 해준다.

병원들은 어차피 오래된 부채를 상각하므로, 탕감해도 비용 부담이 적다.

자선단체가 통지를 맡으면 환자에게 메시지가 전달된다.

할인을 자동화하면 새로운 부채가 쌓이는 것을 막을 수 있다.

문제를 안고 있는 당사자에게 이미 자금 흐름이 있다면, 결과를 해결하기 위해 별도로 지급하는 대신 그 자금에 조건을 붙여라.

다른 주들은 다른 방식을 택했다. 애리조나와 뉴저지는 주 재정으로 부채를 사들여 탕감했고, 오리건과 일리노이는 환자의 지원 대상 여부를 심사하며, 콜로라도와 뉴욕은 의료 부채가 신용 보고서에 포함되는 것을 금지한다. 프린스턴의 한 전문가는 보호 수준이 우편번호에 따라 다르다고 말했다. 노스캐롤라이나 의료협회는 예상되는 메디케이드 삭감으로 인해 이러한 노력을 지속하기가 더 어려워질 수 있다고 밝혔다.