A NPR informou em janeiro de 2026 que o programa da Carolina do Norte apagou US$ 6,5 bilhões de dívidas médicas de 2,5 milhões de pessoas em 2025 sem custar um dólar ao estado. O estado convenceu todos os 99 hospitais a perdoar dívidas que remontavam a uma década. O ex-secretário de Saúde Kody Kinsley organizou a iniciativa e atraiu a cooperação dos hospitais ao vincular dólares extras do Medicaid à participação.
A Undue Medical Debt, que normalmente compra dívidas por centavos de dólar e as apaga, atuou de forma diferente aqui: trabalhou com os hospitais para decidir quais dívidas eliminar e depois enviou cartas às pessoas informando que a dívida havia sido quitada. Uma beneficiária, enfermeira, teve uma conta de US$ 459 de pronto-socorro referente a uma visita em 2014 apagada pelo hospital onde trabalhava.
Daqui em diante, os hospitais devem conceder descontos automáticos aos pacientes, como a uma família de quatro pessoas com renda anual inferior a US$ 96.000, em vez de obrigar os pacientes a pedir. Kinsley disse que transferiu a responsabilidade para os hospitais porque não deveria caber às famílias solicitar ajuda.
Não compre a dívida: faça os hospitais apagá-la eles mesmos, vinculando seus dólares extras do Medicaid à participação.
Os pagamentos do Medicaid dão ao estado poder de barganha sobre todos os hospitais participantes.
Os hospitais já baixam dívidas antigas de qualquer forma, então perdoá-las lhes custa pouco.
Deixar uma instituição de caridade cuidar da notificação faz a mensagem chegar aos pacientes.
Tornar os descontos automáticos impede que novas dívidas se acumulem.
Se um fluxo de pagamentos já chega à parte que detém o problema, vincule condições a ele em vez de pagar separadamente para corrigir o resultado.
Outros estados adotaram caminhos diferentes: Arizona e Nova Jersey usaram dinheiro estadual para comprar e perdoar dívidas, Oregon e Illinois avaliam pacientes para concessão de ajuda, e Colorado e Nova York proíbem dívidas médicas em relatórios de crédito. Um especialista de Princeton disse que as proteções variam por CEP. A Associação de Saúde da Carolina do Norte afirma que os cortes esperados no Medicaid podem dificultar a manutenção dos esforços.
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