해병대는 나바호어를 해독 불가능한 암호로 사용했다

1942년 초, 미군은 태평양에서 암호 해독 경쟁에서 뒤처지고 있었다. 해병대는 부대와 사령부 사이에 빠르고 안전한 무선 통신이 필요했지만, 당시의 고정 암호와 암호 기계는 암호화와 복호화가 느렸고 점점 적에게 판독되고 있었다. 사람들을 훈련시킬 만큼 충분히 오래 사용된 암호는 어느새 노출되기 직전이었다.

나바호 보호구역에서 자란 제1차 세계대전 참전 용사 필립 존스턴은 근본적으로 다른 해결책을 제안했다. 더 강력한 기계 암호를 만드는 것을 포기하고 대신 나바호어(디네어) 자체로 전송하자는 것이었다. 나바호어는 대부분 문자가 없고 성조가 복잡하며 유럽어 뿌리가 없는 언어로, 외부인 중 유창하게 구사하는 사람은 거의 없었다. 이 언어를 피상적으로 넘어서 아는 미국인은 약 28명뿐으로 여겨졌다. 가로챈 나바호어 전송은 복호화는커녕 해석조차 할 수 없었다.

해병대는 1942년 2월 28일에 이 아이디어를 시험하고 채택했다. 첫 29명의 나바호 신병으로 구성된 반은 군사 용어 사전을 만들었는데, 211개 용어로 시작해 나중에 411개로 확장되었고, 나바호어에 해당하는 말이 없는 이름과 단어를 위한 음성 알파벳은 26개에서 44개 용어로 늘어났다. 모든 것은 암기하도록 설계되어 적의 손에 들어갈 수 있는 필기 암호책은 존재하지 않았다.

나바호어 자체를 암호로 사용했다. 메시지는 외부인이 거의 모르는 언어로 말해졌고, 노획할 필기 암호책이 없었기에 적의 암호 해독자들은 해독할 것이 없었다.

나바호어는 문자가 없고 성조가 복잡해서 가로챈 메시지를 해석할 수 없었다.

나바호어를 아는 외부인은 약 28명뿐이었기에 적에게는 이를 이해할 분석가가 없었다.

필기 암호책이 존재하지 않았기에 노획하여 역설계할 것이 없었다.

적의 암호 해독 체계는 암호를 위한 것이었지, 알려지지 않은 언어를 해석하기 위한 것이 아니었다.

경쟁자들이 공유 채널을 해독할 때는 그들이 해석할 수 없는 매체, 즉 틈새 언어나 사설 프로토콜로 전환하여 그들의 가로채기 도구가 무용지물이 되게 하라.

나바호 암호는 전쟁 중 한 번도 깨지지 않았다. 약 375~420명의 나바호인이 복무했으며, 생존자들은 2001년에 의회 명예 훈장을 받았다.