Les Marines ont utilisé la langue navajo comme code indéchiffrable

Au début de 1942, l'armée américaine perdait la course au décryptage dans le Pacifique. Les Marines avaient besoin de communications radio rapides et sûres entre les unités et le quartier général, mais les codes fixes et les machines à chiffrer de l'époque étaient lents à chiffrer, lents à déchiffrer, et de plus en plus lus par l'ennemi. Tout code qui restait en usage assez longtemps pour former des gens dessus était sur le point d'être compromis.

Philip Johnston, un vétéran de la Première Guerre mondiale qui avait grandi dans la réserve navajo, proposa une solution radicalement différente : cesser d'essayer de construire un code machine plus robuste et transmettre plutôt dans la langue navajo (diné) elle-même. Le navajo était une langue en grande partie non écrite, à la tonalité complexe, sans racines européennes, parlée couramment par presque aucun étranger — on estimait que seulement environ 28 Américains en avaient une connaissance plus que superficielle. Une transmission navajo interceptée ne pouvait même pas être analysée, encore moins déchiffrée.

Les Marines testèrent l'idée le 28 février 1942 et l'adoptèrent. La première classe de 29 recrues navajos élabora un dictionnaire militaire — commençant à 211 termes et ensuite élargi à 411 — ainsi qu'un alphabet phonétique qui passa de 26 à 44 termes pour les noms et les mots sans équivalent navajo. Tout était conçu pour être mémorisé, de sorte qu'il n'existait aucun code écrit pouvant tomber entre les mains de l'ennemi.

Utiliser le navajo comme le code lui-même : les messages étaient prononcés dans une langue que peu d'étrangers connaissaient, sans code écrit à saisir, de sorte que les cryptanalystes ennemis n'avaient rien à casser.

Le navajo était non écrit et à la tonalité complexe, de sorte que les messages interceptés ne pouvaient pas être analysés.

Seulement environ 28 étrangers connaissaient le navajo, de sorte que l'ennemi n'avait aucun analyste capable de le comprendre.

Aucun code écrit n'existait, de sorte qu'il n'y avait rien à saisir ni à rétro-ingénierer.

La machinerie de décryptage de l'ennemi était conçue pour les chiffrements, pas pour l'analyse de langues inconnues.

Lorsque des rivaux cassent vos canaux partagés, passez à un support qu'ils ne peuvent pas analyser — une langue de niche ou un protocole privé — afin que leurs outils d'interception deviennent inutiles.

Les codes navajos ne furent jamais cassés pendant la guerre. Environ 375 à 420 Navajos servirent ; les survivants reçurent la Médaille d'or du Congrès en 2001.