Marines nutzten die Navajo-Sprache als unknackbaren Code

Anfang 1942 verlor das US-Militär im Pazifik das Rennen um die Entschlüsselung von Codes. Die Marines brauchten eine schnelle, sichere Funkverbindung zwischen Einheiten und Hauptquartier, doch die festen Codes und Chiffriermaschinen jener Zeit verschlüsselten langsam, entschlüsselten langsam und wurden zunehmend vom Feind mitgelesen. Jeder Code, der lange genug in Gebrauch blieb, um Leute darauf zu schulen, stand kurz davor, kompromittiert zu werden.

Philip Johnston, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, der in der Navajo-Reservation aufgewachsen war, schlug eine radikal andere Lösung vor: nicht länger zu versuchen, einen stärkeren Maschinencode zu bauen, sondern stattdessen in der Navajo-Sprache (Dine) selbst zu senden. Navajo war eine überwiegend ungeschriebene, tonal komplexe Sprache ohne europäische Wurzeln, die fast kein Außenstehender fließend sprach – man nahm an, dass nur etwa 28 Amerikaner mehr als oberflächliche Kenntnisse davon hatten. Eine abgefangene Navajo-Übertragung konnte nicht einmal analysiert werden, geschweige denn entschlüsselt.

Die Marines testeten die Idee am 28. Februar 1942 und übernahmen sie. Die erste Klasse von 29 Navajo-Rekruten erstellte ein militärisches Wörterbuch – beginnend mit 211 Begriffen und später auf 411 erweitert – sowie ein phonetisches Alphabet, das von 26 auf 44 Begriffe für Namen und Wörter ohne Navajo-Entsprechung anwuchs. Alles war darauf ausgelegt, auswendig gelernt zu werden, sodass es kein schriftliches Codebuch gab, das in Feindeshand fallen konnte.

Navajo wurde als der Code selbst verwendet: Nachrichten wurden in einer Sprache gesprochen, die nur wenige Außenstehende kannten, ohne schriftliches Codebuch, das erbeutet werden konnte, sodass die feindlichen Codeknacker nichts zu knacken hatten.

Navajo war ungeschrieben und tonal komplex, sodass abgefangene Nachrichten nicht analysiert werden konnten.

Nur etwa 28 Außenstehende kannten Navajo, sodass der Feind keine Analysten hatte, die es verstehen konnten.

Es existierte kein schriftliches Codebuch, sodass es nichts zu erbeuten und zurückzuentwickeln gab.

Die Codeknackmaschinerie des Feindes war für Chiffren gebaut, nicht für die Analyse unbekannter Sprachen.

Wenn Rivalen eure gemeinsamen Kanäle knacken, wechselt zu einem Medium, das sie nicht analysieren können – eine Nischensprache oder ein privates Protokoll –, sodass ihre Abhörwerkzeuge nutzlos werden.

Die Navajo-Codes wurden im Krieg nie gebrochen. Etwa 375–420 Navajo dienten; Überlebende erhielten 2001 die Congressional Gold Medal.