海兵隊はナバホ語を解読不能な暗号として使用した

1942年初頭までに、米軍は太平洋における暗号解読競争で劣勢に立たされていた。海兵隊は部隊と司令部の間で迅速かつ安全な無線通信を必要としていたが、当時の固定暗号や暗号機は暗号化も復号も遅く、ますます敵に読まれるようになっていた。訓練のために長く使われ続ける暗号は、いずれ解読される寸前だった。

ナバホ保留地で育った第一次世界大戦の退役軍人フィリップ・ジョンストンは、根本的に異なる解決策を提案した。より強力な機械暗号を作るのをやめ、代わりにナバホ語（ディネ語）そのもので送信するのだ。ナバホ語は主に無文字で、声調が複雑な言語であり、ヨーロッパ系の語源を持たず、外部の人間で流暢に話せる者はほとんどいなかった。ナバホ語を表面的に超えて知っているアメリカ人は約28人だけと考えられていた。傍受されたナバホ語の送信は、解読どころか解析すらできなかった。

海兵隊は1942年2月28日にこのアイデアを試し、採用した。最初の29人のナバホ人新兵のクラスは、軍事辞書を構築し（当初211語から始まり、後に411語に拡大）、さらにナバホ語に相当する語がない名前や単語のための音声アルファベットを26語から44語に増やした。すべては暗記されるように設計され、敵の手に渡る可能性のある書かれた暗号表は存在しなかった。

ナバホ語を暗号そのものとして使用した。メッセージは外部の人間がほとんど知らない言語で話され、押収できる書かれた暗号表もなかったため、敵の暗号解読者には解読すべきものが何もなかった。

ナバホ語は無文字で声調が複雑だったため、傍受されたメッセージを解析できなかった。

ナバホ語を知る外部の人間は約28人だけだったため、敵にはそれを理解できる分析官がいなかった。

書かれた暗号表が存在しなかったため、押収してリバースエンジニアリングできるものがなかった。

敵の暗号解読装置は暗号文のために作られており、未知の言語を解析するためのものではなかった。

競合他社が共有チャネルを解読する場合、相手が解析できない媒体——ニッチな言語や独自プロトコル——に切り替えることで、相手の傍受ツールは役に立たなくなる。

ナバホ語の暗号は戦争中一度も破られなかった。約375～420人のナバホ人が従軍し、生存者は2001年に議会名誉黄金勲章を受章した。