Fuzileiros navais usaram a língua navajo como código indecifrável

No início de 1942, os militares dos EUA estavam perdendo a corrida da quebra de códigos no Pacífico. Os fuzileiros navais precisavam de comunicação por rádio rápida e segura entre as unidades e o comando, mas os códigos fixos e as máquinas de cifra da época eram lentos para criptografar, lentos para descriptografar e cada vez mais lidos pelo inimigo. Qualquer código que permanecesse em uso por tempo suficiente para treinar pessoas nele estava prestes a ser comprometido.

Philip Johnston, um veterano da Primeira Guerra Mundial que cresceu na reserva navajo, propôs uma solução radicalmente diferente: parar de tentar construir um código de máquina mais forte e, em vez disso, transmitir na própria língua navajo (dine). O navajo era uma língua em grande parte não escrita, de complexidade tonal, sem raízes europeias, falada fluentemente por quase nenhum estrangeiro — acreditava-se que apenas cerca de 28 americanos tinham mais do que um conhecimento superficial dela. Uma transmissão navajo interceptada não podia sequer ser analisada, muito menos descriptografada.

Os fuzileiros navais testaram a ideia em 28 de fevereiro de 1942 e a adotaram. A primeira turma de 29 recrutas navajos criou um dicionário militar — começando com 211 termos e depois ampliado para 411 — além de um alfabeto fonético que cresceu de 26 para 44 termos para nomes e palavras sem equivalente em navajo. Tudo foi projetado para ser memorizado, de modo que não havia nenhum livro de códigos escrito que pudesse cair nas mãos do inimigo.

Usaram o navajo como o próprio código: as mensagens eram faladas em uma língua que poucos estrangeiros conheciam, sem livro de códigos escrito para ser capturado, de modo que os quebra-códigos inimigos não tinham nada para decifrar.

O navajo era não escrito e de complexidade tonal, então as mensagens interceptadas não podiam ser analisadas.

Apenas cerca de 28 estrangeiros conheciam o navajo, então o inimigo não tinha analistas que pudessem entendê-lo.

Não existia livro de códigos escrito, então não havia nada para capturar e engenharia reversa.

A maquinaria de quebra de códigos do inimigo foi construída para cifras, não para analisar línguas desconhecidas.

Quando os rivais decifram seus canais compartilhados, mude para um meio que eles não consigam analisar — uma língua de nicho ou um protocolo privado — para que suas ferramentas de interceptação se tornem inúteis.

Os códigos navajos nunca foram quebrados na guerra. Cerca de 375–420 navajos serviram; os sobreviventes receberam a Medalha de Ouro do Congresso em 2001.