더글러스의 HH-39 빔, 떠 있던 나이테를 달력 연대로 바꾸다

1920년대 후반 남서부 고고학에는 달력이 없었다. 페코스 회의의 문화 시기에는 연대가 붙어 있지 않았고, 기원전 2000년의 바스켓메이커설은 이의를 받지 않았으며, 에밀 하우리가 회고했듯 유적에 대한 기술은 '타당한 시간 감각 없이는 메마르기만' 했다. 태양흑점 주기를 추적하려고 나이테 연구를 시작했던 천문학자 A. E. 더글러스는 서로 연결되지 않은 두 개의 계열을 갖고 있었다. 하나는 살아 있는 나무에서 얻은 역사적으로 정박된 연대기로, 겨우 서기 1260년경까지만 거슬러 올라갔고, 다른 하나는 유적들—아즈텍, 푸에블로 보니토, 클리프 팰리스, 베타타킨—의 들보에서 얻은 585년짜리 '상대 연대 계열'로 떠 있는 상태였다.

1929년 제3차 들보 탐사대는 예측을 통해 이 다리를 놓는 것을 목표로 했다. 토기는 시간에 따라 적색에서 황색으로 변해 갔으므로, 주황색 토기 유적에는 그 간격을 메울 목재가 있어야 했다. 1929년 6월 22일 쇼로 근처의 휘플 유적에서 삽이 그을린 지붕 들보 하나를 드러냈으니, 그것이 HH-39이며 중심 나이테는 1237년이다. 그날 저녁 휘발유 램프 불빛 아래에서 더글러스는 자신의 골격 도표들을 대조했다. 겹치는 부분은 겨우 26년이었다. '공백은 전혀 없었다... HH-39 들보가 다리를 놓았다.' 푸에블로 보니토는 11세기와 12세기 초로, 메사 베르데, 베타타킨, 키트 실은 13세기 중반으로 편입되었다.

연구소의 자체 교육 자료는 여전히 그 요령을 이렇게 설명한다. 나이테 성장은 신뢰할 만큼 매년 일어나지 않는다. '국소적으로 결손된' 나이테와 '거짓' 나이테 때문에 단순한 세기는 부정확하며, '패턴 대조라고도 알려진' 교차연대측정이 정확한 연대 측정을 보장한다. 더글러스는 1929년 12월 내셔널 지오그래픽에 이 결합을 보고하며, HH-39가 미국 고고학에서 '이집트의 로제타석에 비견할 위치를 차지할 것'이라고 예측했다.

나이테를 세지 말고 나무들 사이의 나이테 패턴을 대조하라

한 지역의 나무들은 같은 가뭄과 습한 해를 기록하므로, 나이테 수가 아니라 이상 패턴이 각 해의 진정한 정체성이다.

결손 나이테와 거짓 나이테는 바로 세기가 만들어 내는 오류들이며, 패턴 대조는 표류 없이 그것들을 흡수한다.

새 들보는 각각 더 오래된 들보와 겹치므로, 정박된 연대기는 증인들의 사슬처럼 과거로 확장된다.

쇼로는 토기 색깔로부터의 예측에 의해 선택되었으므로, 이론이 발굴자들에게 다리를 놓을 목재가 어디에 있어야 하는지를 알려 주었다.

세기는 이론이 가정하는 것을 반복할 뿐이지만, 대조는 그것을 증거에 정박시킨다. 사슬을 따라 오류가 누적될 때는 집계를 신뢰하는 대신 겹치는 조각들을 교차 확인하라.

다리가 놓인 연대기는 남서부 고고학의 절대 시간 척도가 되었고, 1937년 애리조나에 나이테 연구소가 설립되면서 연륜연대학이 공식화되었다. 동일한 패턴 대조 논리는 이제 화재, 지진, 가뭄의 연대를 측정하며, 나이테 계열은 방사성탄소 연대를 정직하게 유지하는 보정 곡선의 토대가 된다.