카드와 크루거는 패스트푸드점 410곳을 조사해 최저임금에 관한 통설을 다시 썼다

정설은 산수였다. 최저임금을 올리면 고용은 반드시 줄어야 한다는 것이었다. 그러나 그 근거는 서로 무관한 시기와 장소에서 저임금 일자리를 비교한 데서 나온 것으로, 그 사이의 다른 모든 차이에 의해 교란되어 있었다. 1992년, 뉴저지가 최저임금을 시간당 4.25달러에서 5.05달러로 올리는 동안 이웃한 펜실베이니아는 그대로 두면서 경제학자들에게 기회를 열어 주었다.

데이비드 카드와 앨런 크루거는 인상 전후에 뉴저지와 펜실베이니아 동부의 패스트푸드점 410곳을 조사했다. 패스트푸드는 이상적인 실험실이었다. 표준화된 일자리와 국경을 걸쳐 있는 체인 덕분에 두 표본은 정책을 제외한 거의 모든 면에서 일치했다. 두 주와 두 시점을 차분(difference)함으로써 불황, 계절, 지역이 한 번에 상쇄되었다.

결과는 그 교리를 뒤집었다. 뉴저지 식당의 고용은 펜실베이니아에 비해 줄지 않았다. 1994년 논문은 10년에 걸친 재검토와 싸웠고 1996년 연방 최저임금 인상에 힘을 보탰다. 이 접근법 자체, 즉 올바른 계량경제학으로 자연실험을 읽는 방법은 앵그리스트와 임벤스가 정식화했듯이 실증경제학을 재편했고 2021년 노벨 기념상을 안겼으며, 위원회는 최저임금 인상이 반드시 일자리를 줄이는 것은 아니라고 언급했다.

이웃을 통제집단으로 빌려라

주 경계가 통제집단을 만들었다. 정책의 경계선으로 갈라진 하나의 노동시장은 경제학이 가진 임상시험에 가장 가까운 것이다.

패스트푸드는 옳은 실험실이었다. 표준화된 일자리, 최저임금에 대한 높은 노출, 그리고 양쪽에서 운영되는 동일한 체인.

전후 차분은 1992년의 다른 모든 충격을 두 주 모두에 대해 똑같이 상쇄했다.

이 설계는 임금에 관한 도덕적 논쟁을 데이터에 관한 측정 가능한 이견으로 바꾸었다.

실험을 할 수 없을 때는 현실이 이미 수행한 실험을 찾아라. 일치하는 한 쌍을 가로지르는 정책의 경계선이 곧 실험실이다. 반사실은 대개 이웃이다.

이 논문은 수년간 발표된 재분석을 촉발했고 여전히 자연실험적 추론의 기준 사례로 남아 있으며, 1996년 연방 최저임금 인상에 기여했다. 카드가 시작하는 데 일조한 더 넓은 자연실험 프로그램은 이민, 교육, 노동에 관한 것으로, 그에게 2021년 노벨 기념상의 절반을 안겼고, 앵그리스트와 임벤스는 그 계량경제학적 토대에 대한 공로로 함께 수상했다.