カードとクルーガーは410軒のファストフード店を調査し、最低賃金の通説を書き換えた

通説は算術だった。最低賃金を上げれば雇用は必ず減る。しかしその根拠は、低賃金の仕事を、無関係な時代や場所をまたいで比較したものだった——両者の間で異なるあらゆる要因に交絡されていた。1992年、ニュージャージー州は最低賃金を時給4.25ドルから5.05ドルへ引き上げ、隣接するペンシルベニア州は据え置いたままだったことで、経済学者たちに好機を与えた。

デイヴィッド・カードとアラン・クルーガーは、賃上げの前後にニュージャージー州とペンシルベニア州東部の410軒のファストフード店を調査した。ファストフードは理想的な実験室だった。標準化された仕事と、州境をまたいで展開するチェーンによって、2つのサンプルは政策以外のほぼすべての点で一致した。2つの州と2つの時点の差を取ることで、景気後退も季節も地域も一度に打ち消された。

結果は教義に反した。ニュージャージー州のレストランの雇用は、ペンシルベニア州と比べて減らなかった。1994年の論文は10年にわたる再検証に耐え、1996年の連邦最低賃金引き上げを後押しした。このアプローチ自体——アングリストとインベンスが定式化したように、適切な計量経済学で自然実験を読み解くこと——は実証経済学を再編し、2021年のノーベル記念賞をもたらした。委員会は、最低賃金の引き上げが必ずしも雇用を減らすわけではないと指摘した。

隣人を対照群として借りる

州境が対照群を作った。政策の線で分かれた1つの労働市場は、経済学が持つ臨床試験に最も近いものだ。

ファストフードは適切な実験室だった——標準化された仕事、最低賃金の影響を強く受けること、そして同じチェーンが両側で営業していること。

前後の差分は、両州に等しく及んだ1992年のあらゆる他のショックを打ち消した。

この設計は、賃金に関する道徳的議論を、データに関する測定可能な意見の相違へと変えた。

実験を行えないときは、現実がすでに行った唯一の実験を探す。一致したペアを通る政策の線は実験室である。反事実は通常、隣人である。

この論文は何年にもわたる公表された再分析を引き起こしたが、自然実験の推論の参照事例として依然として揺るがなかった。それは1996年の連邦最低賃金引き上げに寄与した。カードが立ち上げに貢献した、移民・教育・労働に関するより広範な自然実験のプログラムは、彼に2021年のノーベル記念賞の半分をもたらし、アングリストとインベンスはその計量経済学的基礎により表彰された。