보를로그는 비료를 견디는 밀을 육종했다

노먼 보를로그는 1944년부터 록펠러 재단을 위해 멕시코에서 일하면서 줄기녹병에 저항성이 있는 밀을 육종했는데, 이는 실질적이고 필요한 개선이었다. 그러나 그는 수확량에 대한 두 번째이자 별개의 한계를 발견했다. 일반 밀은 키가 크고 가는 줄기에서 자랐고, 낟알이 무거워질 만큼 충분한 비료를 받은 식물은 수확 전에 자기 무게를 이기지 못하고 그대로 쓰러졌는데, 이러한 실패를 도복이라고 한다. 병 저항성이나 비료 내성만을 더 강화하는 육종은, 늘어난 수확량을 물리적으로 지탱할 수 없는 식물을 고치는 데 아무런 도움이 되지 않았다.

어떤 밀 육종 프로그램도 병 저항성과 줄기 높이를 연결하지 않았는데, 이는 두 가지가 별개의 연구 과제를 필요로 하는 별개의 문제로 취급되었기 때문이다. 노린 10이라는 키가 작고 튼튼한 일본 밀 품종이 이미 도복을 해결할 바로 그 뻣뻣하고 조밀한 줄기 구조를 갖추고 있었지만, 완전히 다른 재배 조건을 위한 병 저항성 육종 계통과 그것을 결합하려는 생각은 아무도 하지 못했다.

병 저항성 계통을 노린 10의 짧고 튼튼한 줄기와 교배하여 도복 없이 더 무거운 이삭을 지탱하게 했고, 매년 두 세대씩 셔틀 육종하여 기간을 절반으로 줄였다.

병 저항성과 비료 내성은 낟알 이삭을 더 무겁게 만들었지만, 키가 크고 가는 줄기는 추가 무게를 지탱할 수 없었기에 수확량 증가분은 도복으로 상실되었다.

노린 10의 왜성 유전자는 더 무거운 이삭을 지탱할 수 있는 짧고 튼튼한 줄기를 제공하여 수확량에 대한 구조적 한계를 직접 제거했다.

매년 두 세대씩 셔틀 육종한 것은 결합된 형질을 안정화하는 시간을 절반으로 줄여, 이 해결책을 농민들이 신속하게 실용화할 수 있게 했다.

투입량을 늘리는 것이 새로운 실패를 유발할 때에는, 같은 지렛대를 더 세게 미는 것이 아니라 이미 해결된 무관한 형질을 도입하여 구조적 병목을 해결하라.

새 품종 아래에서 멕시코의 밀 수확량은 대략 여섯 배로 늘었고, 이 나라는 1963년까지 밀 수입국에서 자급 자족하는 곡물 수출국으로 바뀌었다. 같은 준왜성 계통이 1960년대 중반 인도와 파키스탄에 도입되었을 때, 인도의 밀 생산량은 1965년에서 1970년 사이에 1,230만 톤에서 2,010만 톤으로 증가했고, 파키스탄의 생산량은 같은 기간에 460만 톤에서 730만 톤으로 대략 두 배가 되었다.