ボーローグは肥料に耐える小麦を育種した

1944年からロックフェラー財団のためにメキシコで働いていたノーマン・ボーローグは、茎さび病に強い小麦を育種した。これは現実的で必要な改良だったが、彼は収量に関する第二の、無関係な上限を発見した。標準的な小麦は背が高く細い茎で育ち、重い穂を実らせるのに十分な肥料を与えられた株は、収穫前に自重で倒れてしまうのだ。この失敗は倒伏と呼ばれる。病気への抵抗性や肥料耐性を高めるだけの育種は、自らの増えた収量を物理的に支えられない株を直すことには何の役にも立たなかった。

どの小麦育種プログラムも、病気への抵抗性と茎の高さを結びつけたことはなかった。なぜならそれらは、別々の研究課題を要する二つの別個の問題として扱われていたからだ。ノリン10と呼ばれる、短く丈夫な日本の小麦品種が存在し、倒伏を解決するまさにその硬く詰まった茎の構造を備えていたが、まったく異なる栽培条件向けの病気に強い育種系統とそれを組み合わせようと考える者は誰もいなかった。

病気に強い系統をノリン10の短く丈夫な茎と交配し、倒伏せずに重い穂を支えられるようにし、年に二世代のシャトル育種によって期間を半減させた。

病気への抵抗性と肥料耐性は穂を重くしたが、背の高い細い茎はその余分な重さを支えられず、収量の増加は倒伏によって失われた。

ノリン10の矮性遺伝子は、重い穂を支えられる短く丈夫な茎をもたらし、収量に対する構造上の上限を直接取り除いた。

年に二世代のシャトル育種は、組み合わされた形質を安定させるまでの期間を半減させ、この修正を農家にとって迅速に実用的なものにした。

ある投入量を拡大することが新たな失敗を引き起こすときは、同じレバーをより強く押すのではなく、無関係ですでに解決済みの形質を取り入れて構造上のボトルネックを修正せよ。

新しい品種の下でメキシコの小麦収穫量はおよそ6倍に増え、同国は1963年までに小麦の輸入国から自給自足の穀物輸出国へと移行した。1960年代半ばに同じ半矮性系統がインドとパキスタンに導入されると、インドの小麦生産は1965年から1970年の間に1230万トンから2010万トンへ増加し、パキスタンも同じ期間に460万トンから730万トンへとおよそ2倍になった。