デング熱対策で数十年間殺虫剤を散布してきた都市が、代わりにより多くの蚊を放ったチーム

デング熱は地球上で最も急速に拡大している蚊媒介ウイルスの一つであり、都市部に集中し、ヒトの居住環境に完全に適応したネッタイシマカによって媒介される。標準的な対策は殺虫剤の散布と溜まり水の除去であったが、いずれも耐性、人件費、媒介蚊の適応力によって後退しつつあった。試験チームが引用したモデリング研究は、2015年にインドネシアだけで780万件の症候性感染が推定されたとしている。

スコット・オニールの研究室（当時モナシュ大学、後にワールド・モスキート・プログラム）は、多くの昆虫が保有する一般的な細菌であるwMelが、ネッタイシマカの体内で驚くべき働きをすることを発見した。すなわち、蚊がデング熱および関連ウイルスを媒介する能力を低下させるのである。ウォルバキアはまた自ら広がる。感染した雌はほぼすべての子孫にそれを受け継ぎ、保菌者は非感染の競合相手に対して繁殖上の優位性を得る。問題は、感染蚊を放つことで野生の都市個体群を媒介不能な個体群へと転換できるかどうかであった。

デング熱を阻止するウォルバキア保有蚊を放ち、細菌を野生個体群に広げることで、各放逐を自己増殖するインフラへと変えた。

ウォルバキアは感染した雌からほぼすべての子孫へ受け継がれ、保菌者に繁殖上の優位性を与える。そのため細菌は自らの勢いで野生個体群に侵入する。

一度定着すれば、蚊の各世代はデング熱を媒介する能力がより低い状態で生まれる。この介入は、殺虫剤が効力を失い、不妊雄の放逐が一世代で消え去る場所でも、自らを維持する。

コスト曲線は逆転する。飼育と放逐に一度支払えば、残りの展開は都市自身の蚊が担う。

害の各事例が自らを再生産する場合——害虫、詐欺の手口、組織内に広がる悪い習慣——、事例を追いかけるのは負けである。媒介者を転換し、修正を伝播させるようにせよ。

処置されたジョグジャカルタの地区では対照群と比べてデング熱が約73%減少し、ランダム化試験では77%の有効性が確認され、ニテロイでは69%が再現された。