El dengue es uno de los virus transmitidos por mosquitos de más rápida propagación en el mundo, concentrado en las ciudades y transmitido por el Aedes aegypti, un mosquito perfectamente adaptado a los barrios humanos. El arsenal habitual era la fumigación con insecticidas y la eliminación de agua estancada, ambos perdiendo terreno frente a la resistencia, el costo de la mano de obra y la adaptabilidad del vector. Un estudio de modelización citado por el equipo del ensayo estimó 7,8 millones de infecciones sintomáticas solo en Indonesia en 2015.
El laboratorio de Scott O'Neill (entonces en la Universidad Monash, más tarde el World Mosquito Program) había descubierto que wMel, una bacteria común portada por muchos insectos, hace algo notable dentro del Aedes aegypti: reduce la capacidad del mosquito de transmitir el dengue y virus relacionados. La Wolbachia también se propaga por sí sola: las madres infectadas la transmiten a casi toda su descendencia, y les da a los portadores una ventaja reproductiva sobre sus rivales no infectados. La pregunta era si liberar mosquitos infectados podía convertir una población urbana silvestre en una que no pudiera transmitir.
Liberó mosquitos portadores de Wolbachia que bloquean el dengue y propagan la bacteria por la población silvestre, convirtiendo cada liberación en infraestructura autopropagable.
La Wolbachia pasa de las madres infectadas a casi toda su descendencia, y les da a los portadores una ventaja reproductiva, de modo que la bacteria invade la población silvestre por su propio impulso.
Una vez establecida, cada generación de mosquitos nace con menor capacidad de transmitir el dengue; la intervención se mantiene por sí sola donde los insecticidas se degradan y las liberaciones de machos estériles se extinguen en una generación.
La curva de costos se invierte: se paga una vez por la cría y la liberación, y los propios mosquitos de la ciudad hacen el resto del despliegue.
Cuando cada instancia de un daño se reproduce a sí misma —una plaga, un patrón de fraude, un mal hábito que se propaga por una organización—, perseguir las instancias hace perder; transforma al portador para que propague la solución en su lugar,
Secuelas
Los barrios tratados de Yogyakarta registraron una caída del dengue de ~73% frente a los controles, el ensayo aleatorizado halló una eficacia del 77%, y Niterói repitió un 69%.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Reduced dengue incidence following deployments of Wolbachia-infected Aedes aegypti in Yogyakarta, Indonesia Gates Open Research · gatesopenresearch.org
- Effectiveness of Wolbachia-infected mosquito deployments in reducing dengue, Niterói, Brazil PLOS Neglected Tropical Diseases · journals.plos.org