USBはPCに電源供給付きのコネクタを1つ与え、ポートの動物園に終止符を打った

1990年代後半までに、すべてのPCには専用ポートの動物園が付いてきた——モデム用のシリアル、プリンタ用のパラレル、キーボードとマウス用のPS/2——それぞれに専用ケーブル、ドライバの舞踏、再起動の儀式があった。コンピュータ企業と通信企業のコンソーシアムによって1996年にUSB 1.0として発売されたUniversal Serial Busは、それらを1つの平らな電源供給付きコネクタに置き換えた。同じソケットがスキャナ、マイク、マウスを受け持つことになっており、Windows 98がデバイスを認識し、ドライバを読み込み、再起動せずに作業できるようにするはずだった。

普及には強制力が必要で、それをアップルが提供した。1998年のiMacはUSBキーボードとマウスを同梱し、フロッピードライブは一切なかった——フロッピーを求めるユーザーはUSBのものを買わなければならず、Simson GarfinkelがBoston Globeに書いたように、失策に見えたものが実際には市場に火をつけ、「その技術に飢えたユーザーの層」を生み出した。USBフロッピーとZipドライブが増殖し、アップルのサードパーティサプライヤーを活性化させ、あらゆる周辺機器メーカーにUSBへ移行する理由を与えた。

PC界は中途半端な対応で遅れをとった。ベンダーは従来のソケットを削除するのではなく、標準のポート群にUSBポートを2つ追加した。ポートはコスト削減ではなく利益率を正当化する手段だったからだ。それでも方向性は保たれた——USBの中核設計は1.0以来変わっておらず、より高速な速度、より強力な電力供給、そして裏表のないUSB Type-Cコネクタへと拡張しながら、すべてのものに1つのソケットという当初の約束を決して捨てなかった。

すべてのものに対応する、電源供給付きのホットプラグ可能なコネクタ1つ

電源とデータを1つのコネクタに統合したことで、周辺機器の所有コストを高めていた別個の電源アダプタとケーブルの絡まりが解消された。

自動認識を伴うホットプラグにより再起動の儀式がなくなり、それがデバイスの接続を家電を使うような感覚にした。

クロスプラットフォーム互換性により、Macの二流の周辺機器市場が終わり、すべてのデバイスメーカーの到達可能な顧客層が倍増した。

アップルのオールインワンiMacが一夜にして必死なインストールベースを生み出し、サードパーティにUSB専用製品ラインを支えるボリュームを与えた。

標準は、既存企業が受け入れることを覚えたコストを取り除くときに勝つ。従来のポート、ドライバのフロッピー、再起動はPCの容認された摩擦だった——1つのコネクタがその3つすべてを消し去った。

USBの中核は1996年のUSB 1.0以来本質的に変わっていない。より高速なバス速度、強化された電力供給、新しいデバイスクラス、そして裏表のないType-Cコネクタを取り込みながらも——それが置き換えたポートの動物園は今や博物館の展示物であり、単一のケーブルタイプがノートPC、電話、ドライブを同様に充電する。