USB gab dem PC einen einzigen stromführenden Anschluss und beendete den Anschlusszoo

In den späten 1990er-Jahren kam jeder PC mit einem Zoo spezialisierter Anschlüsse – seriell für Modems, parallel für Drucker, PS/2 für Tastatur und Maus –, jeder mit eigenem Kabel, eigenem Treibertanz und eigenem Neustartritual. Der Universal Serial Bus, 1996 als USB 1.0 von einem Konsortium aus Computer- und Telekommunikationsunternehmen eingeführt, ersetzte sie durch einen einzigen flachen, stromführenden Stecker: Dieselbe Buchse sollte Scanner, Mikrofon und Maus aufnehmen, und Windows 98 sollte das Gerät erkennen, den Treiber laden und die Arbeit ohne Neustart ermöglichen.

Die Verbreitung brauchte einen Katalysator, und Apple lieferte ihn. Der iMac von 1998 kam mit USB-Tastatur und -Maus und ganz ohne Diskettenlaufwerk – wer Disketten wollte, musste USB-Laufwerke kaufen, und wie Simson Garfinkel im Boston Globe schrieb, wirkte das wie ein Fehler, brachte den Markt aber tatsächlich in Gang und schuf „eine Klasse von Nutzern, die verzweifelt nach dieser Technologie suchten“. USB-Disketten- und Zip-Laufwerke vermehrten sich, belebten Apples Drittanbieter und gaben jedem Peripheriehersteller einen Grund, auf USB zu setzen.

Die PC-Welt blieb mit Halbmaßnahmen zurück: Hersteller fügten zwei USB-Anschlüsse zur Standardanschlusssammlung hinzu, statt die Altanschlüsse zu streichen, denn Anschlüsse waren ein Mittel, um Marge zu rechtfertigen, nicht um Kosten zu senken. Dennoch hielt die Richtung – das Kerndesign von USB ist seit 1.0 gleich geblieben und wurde durch schnellere Geschwindigkeiten, stärkere Stromversorgung und den umsteckbaren USB-Type-C-Anschluss erweitert, ohne das ursprüngliche Versprechen einer Buchse für alles je aufzugeben.

Ein stromführender, im Betrieb austauschbarer Anschluss für alles

Strom und Daten in einem Anschluss zu vereinen, beseitigte die separaten Netzteile und Kabelsalate, die Peripheriegeräte teuer im Unterhalt machten.

Hot-Plugging mit automatischer Erkennung beseitigte das Neustartritual, wodurch das Anschließen eines Geräts sich wie die Nutzung eines Haushaltsgeräts anfühlte.

Plattformübergreifende Kompatibilität beendete den Zweitklassemarkt für Mac-Peripherie und verdoppelte die erreichbare Zielgruppe jedes Geräteherstellers.

Apples All-in-one-iMac schuf über Nacht eine verzweifelte installierte Basis und gab Dritten das Volumen, um eine reine USB-Produktlinie zu finanzieren.

Ein Standard gewinnt, wenn er einen Kostenfaktor beseitigt, mit dem die Etablierten zu leben gelernt haben: Altanschlüsse, Treiberdisketten und Neustarts waren die akzeptierte Reibung des PCs – ein einziger Anschluss ließ alle drei verschwinden.

Der Kern von USB ist seit USB 1.0 im Jahr 1996 im Wesentlichen unverändert geblieben, auch wenn er schnellere Busgeschwindigkeiten, verbesserte Stromversorgung, neue Geräteklassen und den umsteckbaren Type-C-Anschluss aufnahm – der Anschlusszoo, den er ersetzte, ist heute ein Museumsstück, und ein einziger Kabeltyp lädt Laptops, Telefone und Laufwerke gleichermaßen.