英国の郵便番号は仕分け経路を符号化し、機械が郵便を仕分けられるようにした

1950年代後半、郵政総局の電気機械式仕分け機は、各地点がどの仕分け箱に入るかを覚えておくオペレーターを依然として必要としていた。解決策は、その答えを封筒自体に載せることだった。

ノリッジは1959年10月、機械仕分け用に設計された世界初の郵便番号を受け取った。15万件の住所にコードが付与され、6文字の形式は文字と数字を組み合わせていた。その後全国展開が続き、業界紙と公式記録の両方が確認するように1974年に完了した。

この設計により自動化が安価になった。郵便番号付きの手紙は手作業より約20倍速く、より正確に仕分けられ、機械は1時間あたり約3万件を処理する。外側コードが正しい地域へ、内側コードが正しい通りへと経路を定めるからである。同じコードは後に国勢調査の地理、経路計画の目的地、住所検索のキーとなった。

経路を住所自体に符号化する

コードが仕分けの判断を担うため、オペレーターは地理を記憶する必要がない。

2部構成により、粗い仕分けを早い段階で、細かい仕分けを後で行える。

英数字コードは機械式読取機に適合し、コンパクトに保たれる。

郵便番号住所ファイルがコードを汎用的な住所キーに変えた。

プロセスが人間の記憶に依存しているなら、知識を成果物へ移す。経路の判断をデータ自体に符号化すれば、機械はすでにそこにあるものを読むだけでよい。

英国の郵便番号は、保険、ナビゲーション、統計に使われる国家的な住所標準となり、世界中の郵便番号に影響を与えた。ロイヤルメールのデータベースは約167万件の郵便番号を保持し、2450万件の住所をカバーしている。