英国邮政编码将分拣路线编码，使机器能够分拣邮件

在20世纪50年代末，邮政总局的机电分拣机仍需要操作员记住每个地点对应哪个分拣格口。解决方案是将答案直接写在信封上。

1959年10月，诺里奇收到了世界上首批为机器分拣设计的邮政编码：15万个地址被编码，采用六字符格式，混合字母和数字。随后全国推广，并于1974年完成，这一事实得到了行业媒体和官方记录的确认。

这种设计使自动化成本低廉。带有邮政编码的信件分拣速度比人工快约20倍，且更准确，机器每小时可处理约3万件，因为外码将邮件路由到正确的区域，内码路由到正确的街道。后来，这些代码还被用于人口普查地理、路线规划目的地和地址查询键。

将路线编码到地址本身中

代码携带分拣决策，操作员无需记忆地理信息。

两段式结构允许早期粗分拣和后期细分拣。

字母数字代码适应机械读取器，且保持紧凑。

邮政地址文件将代码转化为通用地址键。

如果流程依赖人的记忆，就把知识转移到物品上：将路由决策编码到数据中，机器只需读取已有信息。

英国邮政编码成为全国地址标准，用于保险、导航和统计，并启发了世界各地的邮政编码。皇家邮政的数据库拥有约167万个邮政编码，覆盖2450万个地址。