O código postal do Reino Unido codificava a rota de triagem para que as máquinas pudessem separar a correspondência

No final da década de 1950, as máquinas de triagem eletromecânicas do General Post Office ainda precisavam de um operador que memorizasse em qual caixa cada local ia. A solução foi colocar a resposta no próprio envelope.

Norwich recebeu os primeiros códigos postais do mundo projetados para triagem por máquina em outubro de 1959: 150.000 endereços foram codificados, e o formato de seis caracteres misturava letras e dígitos. A implantação nacional veio em seguida e foi concluída em 1974, como confirmam tanto a imprensa especializada quanto os registros oficiais.

O projeto tornou a automação barata. Uma carta com código postal é triada cerca de 20 vezes mais rápido e com mais precisão do que à mão, com as máquinas processando cerca de 30.000 itens por hora, porque o código externo a encaminha para a área correta e o código interno para a rua correta. Os mesmos códigos mais tarde se tornaram geografia censitária, destinos de planejamento de rotas e chaves de consulta de endereços.

Codificar a rota no próprio endereço

O código carrega a decisão de triagem, então os operadores não precisam de memória geográfica.

A estrutura em duas partes permite que a triagem grossa aconteça cedo e a triagem fina depois.

Códigos alfanuméricos se adaptam a leitores mecânicos e permanecem compactos.

O Postcode Address File transformou os códigos em uma chave geral de endereços.

Se um processo depende da memória humana, transfira o conhecimento para o artefato: codifique a decisão de roteamento nos próprios dados, e a máquina só precisa ler o que já está lá.

O código postal do Reino Unido tornou-se um padrão nacional de endereços usado para seguros, navegação e estatísticas, e inspirou códigos postais no mundo todo. O banco de dados do Royal Mail contém cerca de 1,67 milhão de códigos postais cobrindo 24,5 milhões de endereços.