영국 우편번호는 기계가 우편물을 분류할 수 있도록 분류 경로를 부호화했다

1950년대 후반, 우체국(General Post Office)의 전기기계식 분류기는 각 장소가 어느 칸으로 가야 하는지를 작업자가 기억해야 했다. 해결책은 그 답을 봉투 자체에 적어 넣는 것이었다.

노리치는 1959년 10월 기계 분류용으로 설계된 세계 최초의 우편번호를 받았다. 15만 개 주소에 코드가 부여되었고, 6자 형식은 문자와 숫자를 섞었다. 이후 전국적 시행이 이어져 1974년에 완료되었으며, 이는 업계 전문지와 공식 기록 모두에서 확인된다.

이 설계는 자동화를 저렴하게 만들었다. 우편번호가 부여된 편지는 손으로 분류할 때보다 약 20배 더 빠르고 정확하게 분류되며, 기계는 시간당 약 3만 통을 처리하는데, 바깥쪽 코드가 우편물을 올바른 지역으로, 안쪽 코드가 올바른 거리로 보내기 때문이다. 같은 코드는 나중에 인구조사 지리, 경로 계획 목적지, 주소 조회 키가 되었다.

경로를 주소 자체에 부호화하다

코드가 분류 결정을 담고 있어 작업자는 지리에 대한 기억이 필요 없다.

두 부분 구조 덕분에 거친 분류는 이른 단계에, 세밀한 분류는 나중에 이루어질 수 있다.

영숫자 코드는 기계 판독기에 적합하고 간결하게 유지된다.

우편번호 주소 파일(Postcode Address File)은 코드를 일반적인 주소 키로 바꾸어 주었다.

어떤 프로세스가 사람의 기억에 의존한다면, 지식을 산출물 안으로 옮겨라. 즉 분류 결정을 데이터 자체에 부호화하면 기계는 이미 거기에 있는 것을 읽기만 하면 된다.

영국 우편번호는 보험, 내비게이션, 통계에 사용되는 국가 주소 표준이 되었고 전 세계 우편번호에 영감을 주었다. 로열 메일의 데이터베이스는 약 167만 개의 우편번호를 보유하며 2,450만 개 주소를 포괄한다.