電子メールは、高コストで義務付けられたX.400標準ではなく、誰も所有しないオープンなプロトコルとして勝利した。

電子メールはまず単一のマシン内で機能し、次にARPANET上のホスト間で機能するようになった。そこでは1971年のネットワークメールが、おなじみの「user@host」形式のアドレスを導入した。これらの慣習は一連のRFCを通じて洗練されたため、誰でも読んで実装することができた。

1980年代後半までには、二つの強力な競合が脅威となっていた。独自仕様の商用メールサービスと、政府がGOSIPとして調達を通じて推進していたOSIメール標準のX.400である。どちらも複雑で高コストであり、管理されたものだった。

インターネットの電子メールは正反対だった。SMTP（1983年にARPANETで実装）、POP3、IMAPはシンプルで、オープンなRFCに文書化され、すでに使用されていた。SMTPはストアアンドフォワード方式で誰も所有していないため、どのホストも他のどのホストとメールを交換できた。

転換点は技術ではなくアクセスだった。1995年にインターネット上で商用トラフィックを流すことへの制限が終わると、オープンなスイートは義務付けられたシステムを追い越して標準となり、プロトコル戦争の決着となった。

オープンで導入済みのプロトコルは、義務付けられた仕様に勝る

インターネットのメールプロトコルは、誰でも実装できるオープンなRFCとして公開されていた

ストアアンドフォワード方式のSMTPは、誰が送信できるかを中央のベンダーが管理しないことを意味した

すでに導入済みだったため、切り替えコストが既存システムに有利に働いた

X.400は複雑で高コストであり、調達の義務付けによってのみ広まった

重厚で調達された標準に対しては、誰も所有しない軽量なものが勝利の一手となる。それがすでに稼働していて無料で相互運用可能なら、義務付けはそれを遅らせることはできても止めることはできない。

SMTP、POP3、IMAPはインターネット電子メールの基盤となった。同じ物語が繰り返された。オープン仕様のアプローチにより、後にMIMEが電子メールを添付ファイルへと拡張でき、オープンなメールリレー（誰に対してもメールを受け付ける）は初期には一般的だったが、スパムがそれを悪用したため後に制限された。