電子郵件以開放、無人擁有的協定勝出，而非成本高昂且受強制規定的 X.400 標準。

電子郵件最初只能在單一機器內運作，之後才在 ARPANET 上的主機之間互通，1971 年的網路郵件引入了為人熟知的「user@host」位址。這些慣例經過一系列 RFC 的逐步修訂，因此任何人都能閱讀並實作。

到了 1980 年代末期，兩個重量級對手構成威脅：一個專有的商業郵件服務，以及 X.400——各國政府透過採購以 GOSIP 名義推動的 OSI 郵件標準。兩者都複雜、昂貴且受控。

網際網路的電子郵件恰恰相反：SMTP（1983 年在 ARPANET 上實作）、POP3 與 IMAP 都很簡單，記錄於開放的 RFC 中，且早已在使用。由於 SMTP 採儲存轉送（store-and-forward）且無人擁有它，任何主機都能與任何其他主機交換郵件。

轉捩點在於存取權，而非技術。1995 年網際網路上商業流量傳輸的限制解除後，這套開放協定組超越了受強制規定的系統並成為標準，為協定大戰畫下句點。

開放且已部署的協定勝過受強制規定的規格

網際網路郵件協定以開放的 RFC 發布，任何人都能實作

儲存轉送的 SMTP 意味著沒有中央供應商控制誰能寄送

它早已部署，因此轉換成本有利於既有系統

X.400 複雜、昂貴，僅靠採購強制規定才得以推廣

面對沉重且經採購而來的標準，致勝之舉是輕量、無人擁有的方案：若它已在運作、免費且可互通，強制規定只能拖慢它，而無法阻止它。

SMTP、POP3 與 IMAP 成為網際網路電子郵件的基準。同樣的故事反覆上演：開放規格制定者的做法讓 MIME 後來將電子郵件擴展至附件，而開放郵件轉送（接受任何人的郵件）在早期很常見，但後來因垃圾郵件濫用而遭到封鎖。