シーメンス、MRIの騒音を子どものオーディオブックに変えて子どもたちを落ち着かせる

MRIスキャナーは、強力な磁場勾配を周期的に切り替えることで動作し、スキャンにかかる長い数分間、耳障りで大きな機械音——ガンガン、ブンブン、カチカチという音——を発生させる。その間、患者は狭い筒の中に完全にじっと横たわっていなければならず、そうでなければ画像は使い物にならない。恐怖を感じている子どもにとって、この組み合わせはしばしば失敗に終わる。体が動けば再スキャンかスキャン中止となり、病院はきれいな画像を得るために若い患者への鎮静や場合によっては完全な麻酔を既定の手段とする。これは、本来なら日常的な診断手順であるものに、コスト、回復時間、そしてそれ自体の臨床リスクを加えることになる。

病院がすでに用いている標準的な緩和策——子ども向けに装飾されたスキャン室、騒音低減ヘッドホン、親が子どもに声をかけて励ますこと、事前に流すアニメーション——はいずれも、機械の騒音を子どもから隠すもの、あるいは子どもの注意をそらすものとして扱っている。しかし、どれもスキャンが始まった瞬間に子どもが実際に耳にするものを変えるわけではなく、それは依然として避けようとしていたあの恐ろしい打撃音のままである。

MRIの予測可能なカチカチという音を、物語の効果音としてオーディオブックに織り込み、実際の騒音を、子どもが脅威ではなく耳を傾ける物語のビートに変えた。

MRIの騒音はスキャンの種類ごとに決まった順序で鳴るため、あらかじめ音楽のように採譜することができる。

子どもたちは恐れていたのと同じ音を耳にするが、今ではそれを物語の要素として聞くため、感覚的な体験が物語を裏付けるものになる。

物語と騒音が同じ出来事であるため、物語を追うことはスキャンの間じっとしていることと一致する。

これにより、気をそらすことを基盤とした手法の効果を損なう原因である、期待と現実の間のギャップを縮める。

不快な刺激が機械的に予測可能である場合、それを隠したり気をそらしたりするのではなく、リアルタイムで同期した物語の要素として再構成する。

このプログラムはポルトガルの民間病院ネットワークCUF全体でパイロットとして開始され、放射線科のスタッフはスキャン中の子どもの不安が著しく減少し、鎮静に頼る必要性が減ったと報告した。本稿執筆時点で、シーメンスはこの減少について査読済みの臨床的数値を公表していないが、パイロットの反響は十分に強く、同社は「Magnetic Stories」をスペイン、ドイツ、イタリア、英国へ拡大する方針に踏み切り、さらに各病院固有のスキャンシーケンスに同期できるリアルタイムのAI生成ナレーションを計画している。