正田醤油、受注に基づく生産方式でカスタムソースを新鮮に提供

正田醤油は1873年に醤油醸造業者として創業し、その後、麺つゆ、ラーメンスープ、ソース、その他の加工調味料へと事業を拡大した。同社の社史によると、NPS研究会には2007年4月に加入した。同研究会はそれ以前の数十年間、トヨタ生産方式の考え方を自動車以外の企業に適応させる取り組みを続けてきた。

問題は単に老朽化した設備だけではなかった。正田の社長は東洋経済に対し、コンビニ向け弁当や調理済み食品を製造する子会社が赤字に陥り、親会社も売上・利益計画を下回っていたと語った。同社には、在庫を抱え込むことなく、ますますカスタム化する調味料の注文に対応する方法が必要だった。

NPSは同社に運用上の手法を与えた。すなわち、顧客のプルに基づいて生産を組み立てるという手法である。正田は、顧客需要に合わせたシステムを導入し、生産性を向上させ、余分な製品の製造を止め、不良を減らし、在庫回転率を改善し、納期遵守率99%を達成したと述べた。

新鮮さは、前もって作り置きしないことから生まれた。

カスタム調味料は、新鮮な状態で、注文どおり正確に届いてこそ価値がある。

過剰生産は在庫の中に問題を隠すが、プル生産は問題を早期に露呈させる。

研究会は、トヨタ以外の中堅メーカーに外部の目と共有されたルーティンへのアクセスを提供した。

この仕組みは、新鮮さ、不良削減、運転資本を別々に扱うのではなく、相互に結び付けた。

プル方式は自動車だけのものではない。腐敗しやすい製品やカスタム製品であれば、在庫を反応の規律と引き換えにすることができる。

正田は醤油にとどまらず、カスタム調味料の分野へ拡大を続けた。同社の会社概要には2025年の売上高290億円、従業員468名と記載されており、JETROは英国工場がスーパーマーケットやレストラン向けに約100種類のソース製品を製造していたと指摘している。