ロドス海法は投荷された貨物の代償を全員に負担させた

古代地中海の商船は、一度に多くの異なる所有者の貨物を積んでいたが、緊急時に行動できる船長は一人だけであった。嵐が船を沈めかねないとき、船を救う最速の方法は貨物の一部を海に投げ捨てることだったが、その貨物は船や船長のものではなく、特定の商人たちのものであった。

紀元前1000年紀までに東地中海で交易船団を支配していたロドス人は、投荷を防ごうとしたり、その責任を問おうとしたりしなかった。代わりに、その後の費用を誰が負担するかについての規則を定めた。船を救うために貨物が犠牲にされた場合、財産が救われたすべての当事者、すなわち船主と船に乗る他のすべての商人は、危険にさらしていたものの価値に比例して損失を分担しなければならない、としたのである。

ロドス海法は、投荷によって貨物が救われたすべての当事者に損失を比例して分担させたため、誰も船長の判断に異を唱えなかった。

船長は時間的制約の下で行動するため、その判断を規律する規則をその場で執行することはできない。

損失が一人の商人に帰属すれば、その商人は判断に異を唱え、遅延と紛争を引き起こす。

比例分担であれば、誰の貨物が投荷されても各当事者のリスクは同じになるため、争う動機がなくなる。

事後の計算は、船が港に着いてから財産を評価するだけで済むため、機能する。

一人の人間が、共有資産を犠牲にする費用のかかる時間的制約のある判断を下さなければならないときは、その判断自体を規制するのではなく、すべての受益者に費用を比例して分担させるようにする。

この規則は、それを定めた文明よりも長く生き残った。ローマの法学者ユリウス・パウルスは、西暦235年頃にロドス海法の投荷法を『ユスティニアヌス法典』に直接引用し、中世の海法（オレロン法、ヴィスビー海法）がそれを北ヨーロッパに伝え、今日でも、構造的には本質的に変わらず、現代の貨物船における特別犠牲の費用を海上保険会社と船主がどのように分担するかを今なお規律するヨーク・アントワープ規則の下で「共同海損」として存続している。