Das rhodische Seerecht ließ alle für über Bord geworfene Ladung zahlen

Ein Handelsschiff des antiken Mittelmeerraums beförderte Ladung, die vielen verschiedenen Eigentümern gleichzeitig gehörte, aber es gab nur einen Kapitän, der in einem Notfall handeln konnte. Wenn ein Sturm drohte, das Schiff zu versenken, war der schnellste Weg, es zu retten, einen Teil der Ladung über Bord zu werfen – doch diese Ladung gehörte bestimmten Kaufleuten, nicht dem Schiff oder dem Kapitän.

Die Rhodier, deren Handelsflotte im ersten Jahrtausend v. Chr. den östlichen Mittelmeerraum beherrschte, versuchten nicht, das Überbordwerfen zu verhindern oder eine Schuld dafür zuzuweisen. Stattdessen schrieben sie eine Regel darüber, wer danach zahlt: Wenn Ladung geopfert wird, um das Schiff zu retten, muss jede Partei, deren Eigentum gerettet wurde – der Schiffseigentümer und jeder andere Kaufmann an Bord –, anteilig zum Verlust beitragen, entsprechend dem Wert dessen, was sie aufs Spiel gesetzt hatte.

Das rhodische Seerecht ließ jede Partei, deren Ladung durch Überbordwerfen gerettet wurde, den Verlust anteilig teilen, sodass niemand gegen die Entscheidung des Kapitäns ankämpfte.

Der Kapitän handelt unter Zeitdruck, daher können Regeln für die Entscheidung nicht im Moment durchgesetzt werden.

Wenn der Verlust auf einen einzigen Kaufmann fällt, kämpft dieser Kaufmann gegen die Entscheidung an, was zu Verzögerung und Konflikt führt.

Die anteilige Teilung bedeutet, dass die Belastung jeder Partei gleich ist, unabhängig davon, wessen Ladung über Bord geworfen wird, wodurch der Anreiz entfällt, die Entscheidung anzufechten.

Die nachträgliche Abrechnung funktioniert, weil sie nur die Bewertung des Eigentums erfordert, sobald das Schiff den Hafen erreicht.

Wenn eine Person eine kostspielige, unter Zeitdruck stehende Entscheidung treffen muss, die gemeinsame Vermögenswerte opfert, sollten alle Begünstigten die Kosten anteilig tragen, anstatt die Entscheidung selbst zu regulieren.

Die Regel überlebte die Zivilisation, die sie geschrieben hatte: Der römische Jurist Julius Paulus zitierte das rhodische Recht zum Überbordwerfen um 235 n. Chr. direkt in die Digesten Justinians, mittelalterliche Seerechte (die Rôles d'Oléron, das Wisbyer Seerecht) trugen es nach Nordeuropa, und es besteht heute, im Wesentlichen unverändert in seiner Struktur, als „große Havarie“ (general average) unter den York-Antwerp-Rules fort, die noch immer regeln, wie Seeversicherer und Schiffseigentümer außergewöhnliche Opferkosten auf modernen Frachtschiffen aufteilen.