QWERTYは最高のキーボードだったからではなく、最初に登場し慣れ親しまれたから勝った。

1866年、ウィスコンシン州の新聞発行者クリストファー・レイサム・ショールズは、書類に番号を付ける機械を共同発明し、同僚の発明家がそれは文字も印刷できると示唆した。印刷工S・W・ソウルとともにタイプライターを製作し、約30の試作モデルを経てQWERTY配列に落ち着いた。

その理由については歴史家の間で意見が分かれる。よく使う文字を離して配置し、タイプバーの絡まりを減らしたという説もあれば、後年の研究者はモールス信号を書き写す電信技手の習慣から生まれたと論じる。いずれにせよ、この機械は1874年にレミントンNo.1として市場に出て、初の商業的成功を収めたタイプライターとなった。

その後QWERTYは事務所やタイピング学校を通じて広がり、各世代が同じ配列を学んだ。ドヴォラックなど代替配列がより速いと主張しても、再訓練と筋肉記憶の切り替えコストは約束された利得より高くつき、QWERTYはそのまま残った。

最初の導入基盤が自らロックインを生み出す

ショールズとグリデンの機械が最初に出荷され、その配列が人々の学ぶ配列となった。

タイピング教育と事務所の習慣が、学び直しを望まない訓練済みユーザーの基盤を作った。

代替配列による効率向上の主張は、再訓練に見合わないほど小さかった。

後続のあらゆる機器がQWERTYを模倣したため、代替配列は独自の導入基盤を築けなかった。

デザインは、人々がすでに訓練されているものであるときに勝つ。そして人間の技能におけるネットワーク効果は、測定可能な効率向上よりも強いことが多い。

QWERTYはIBMセレクトリック、最初のパーソナルコンピューター、ブラックベリー、タッチスクリーン携帯電話を生き延びた。いずれも同じ仕組みによる。人々がこの方式でタイプするのは、そう教えられてきたからだ。1世紀半を経た今も、世界の標準配列であり続けている。