O QWERTY venceu por ter chegado primeiro e por treinamento, não por ser o melhor teclado.

Em 1866, Christopher Latham Sholes, um editor de jornal do Wisconsin, co-inventou uma máquina para numerar documentos, e um colega inventor sugeriu que ela também poderia imprimir letras. Com o impressor S.W. Soule, construíram uma máquina de escrever e, após cerca de trinta modelos, chegaram ao arranjo QWERTY.

Os historiadores divergem sobre o motivo: alguns dizem que o layout espaçava as letras comuns para reduzir o travamento das barras de tipo, enquanto pesquisadores posteriores argumentam que ele surgiu dos operadores de telégrafo que transcreviam o código Morse. De qualquer forma, a máquina chegou ao mercado em 1874 como Remington No. 1, a primeira máquina de escrever comercialmente bem-sucedida.

O QWERTY então se espalhou pelos escritórios e escolas de datilografia, de modo que cada geração aprendeu o mesmo layout. Quando layouts alternativos, como o Dvorak, alegavam ser mais rápidos, o custo de troca em retreinamento e memória muscular permaneceu maior do que o ganho prometido, e o QWERTY simplesmente foi mantido.

A primeira base instalada cria seu próprio aprisionamento

A máquina de Sholes e Glidden foi lançada primeiro e seu layout se tornou o que as pessoas aprendiam.

O ensino de datilografia e o hábito dos escritórios criaram uma base de usuários treinados que não queriam reaprender.

O suposto ganho de eficiência das alternativas era pequeno o suficiente para que o retreinamento não valesse a pena.

Todo dispositivo posterior copiou o QWERTY, então nenhuma alternativa pôde construir sua própria base instalada.

Um design vence quando é aquele para o qual as pessoas já foram treinadas, e os efeitos de rede na habilidade humana costumam ser mais fortes do que um ganho de eficiência mensurável.

O QWERTY sobreviveu ao IBM Selectric, aos primeiros computadores pessoais, ao BlackBerry e ao telefone com tela sensível ao toque, tudo pelo mesmo mecanismo: as pessoas digitam assim porque foi assim que aprenderam. Ele continua sendo o layout padrão do mundo mais de um século e meio depois.