QWERTY 靠著搶先問世與訓練勝出，而非因為它是最好的鍵盤。

1866 年，威斯康辛州報紙發行人 Christopher Latham Sholes 與人共同發明了一台為文件編號的機器，另一位發明家建議它也能印出字母。他與印刷工 S.W. Soule 一起打造出打字機，在約三十個型號之後，他們定下了 QWERTY 排列。

歷史學家對原因看法不一：有人說這種排列把常用字母隔開，以減少字桿卡住；後來的學者則主張，它是從電報員抄錄摩斯碼的做法演變而來。無論如何，這台機器於 1874 年以 Remington No. 1 之名上市，是第一款在商業上成功的打字機。

QWERTY 隨後透過辦公室與打字學校傳播開來，因此每個世代都學到同一種排列。當 Dvorak 等替代配置宣稱打字更快時，重新訓練與肌肉記憶的轉換成本仍高於所承諾的效益，於是 QWERTY 就這樣被保留了下來。

先建立的安裝基礎會形成自身的鎖定效應

Sholes 與 Glidden 的機器最先上市，其配置成為人們學習的對象。

打字教學與辦公室習慣造就了一批受過訓練、不願重新學習的使用者。

替代配置據稱帶來的效率提升太小，不值得重新訓練。

後來每一種裝置都複製 QWERTY，因此任何替代方案都無法建立自己的安裝基礎。

當一項設計正是人們已經受過訓練的對象時，它就會勝出；而人類技能中的網路效應，往往比可衡量的效率提升更強大。

QWERTY 歷經 IBM Selectric、第一批個人電腦、BlackBerry 與觸控螢幕手機而存續下來，靠的都是同一套機制：人們這樣打字，是因為他們就是這樣被教的。一個半世紀之後，它仍是全球預設的配置。