En 1866, Christopher Latham Sholes, un editor de periódico de Wisconsin, co-inventó junto a otro inventor una máquina para numerar documentos, y un colega inventor sugirió que también podría imprimir letras. Con el impresor S.W. Soule construyeron una máquina de escribir y, tras unos treinta modelos, se decidieron por la disposición QWERTY.
Los historiadores no coinciden en el motivo: algunos dicen que la disposición separaba las letras más frecuentes para reducir los atascos de las barras de tipos, mientras que investigadores posteriores sostienen que surgió de los operadores de telégrafo que transcribían código Morse. En cualquier caso, la máquina llegó al mercado en 1874 como la Remington No. 1, la primera máquina de escribir comercialmente exitosa.
QWERTY se extendió luego por las oficinas y las escuelas de mecanografía, de modo que cada generación aprendió la misma disposición. Cuando disposiciones alternativas como la de Dvorak afirmaban ser más rápidas, el costo de cambiar, en reentrenamiento y memoria muscular, seguía siendo mayor que la ganancia prometida, y simplemente se mantuvo QWERTY.
La primera base instalada genera su propio bloqueo
La máquina de Sholes y Glidden se lanzó primero y su disposición se convirtió en la que la gente aprendió.
La enseñanza de la mecanografía y la costumbre de las oficinas crearon una base de usuarios entrenados que no querían volver a aprender.
La supuesta ganancia de eficiencia de las alternativas era lo bastante pequeña como para que el reentrenamiento no valiera la pena.
Todos los dispositivos posteriores copiaron QWERTY, así que ninguna alternativa pudo construir su propia base instalada.
Un diseño gana cuando es el que la gente ya tiene aprendido, y los efectos de red en la habilidad humana suelen ser más fuertes que una ganancia de eficiencia medible.
QWERTY sobrevivió a la IBM Selectric, a las primeras computadoras personales, al BlackBerry y al teléfono con pantalla táctil, todo mediante el mismo mecanismo: la gente escribe así porque así se lo enseñaron. Sigue siendo la disposición predeterminada del mundo más de siglo y medio después.
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Las fuentes
- Where Did the QWERTY Keyboard Come From? Smithsonian Magazine · smithsonianmag.com ·
- The Lies You've Been Told About the Origin of the QWERTY Keyboard The Atlantic · theatlantic.com ·