南軍は塗装した丸太の大砲でマクレランを欺いた

1861年から62年の冬までに、バージニア州センタービルに陣取るジョセフ・E・ジョンストン率いる南軍は、近くに集結するジョージ・B・マクレラン率いるはるかに大規模な北軍ポトマック軍に比べて、規模が小さく、補給も乏しく、攻勢作戦の準備も整っていなかった。ジョンストンは、自軍の実際の陣地では北軍の本格的な攻撃に耐えられないことを理解しており、自軍の実際の戦力では生き残れない攻撃を誘発することなく、時間を稼ぐ必要があった。それは補給を立て直し、配置を変え、最終的には軍を南へ撤退させるための時間だった。

明白な選択肢はいずれも悪かった。マクレランが信じている戦力に合わせて実際に陣地を強化することは、南軍の実際の資源と時間の枠組みでは不可能だった。もっともらしい防御態勢を整える前に直ちに撤退すれば、攻勢的な北軍の追撃が撤退の途中で軍を捕捉する危険があった。それは、塹壕にこもるのではなく道路上に長く伸びた状態で、軍が最も脆弱になる時だった。

実際の砲兵を塗装した丸太の大砲に置き換え、慎重なマクレランなら目に見える戦力の誇示を受け入れ、確認のために攻撃を仕掛ける危険を冒さないだろうと賭けた。

マクレランの慎重さゆえに、彼は目に見える防御施設をそのまま受け入れ、攻撃を仕掛ける危険を冒さなかった。

偽の大砲は、遊休労働力と資材を使って安価に済んだ。一方、代替案である数的劣勢での戦闘や無防備な撤退ははるかに大きな代償を伴った。

このはったりは、慎重な相手が遠方から行う低い水準の監視に耐えさえすればよかった。

この欺瞞によってジョンストンは軍を安全に撤退させるのに十分な時間を稼ぎ、戦わずして戦略目標を達成した。

相手の戦力に匹敵できないときは、慎重な相手が確認せずに受け入れる安価なシグナルに投資し、態勢を立て直す時間を稼ぐとよい。

もともと慎重な傾向があったマクレランは、見かけの防御施設を、ジョンストンの陣地が直接攻撃するには強固すぎる証拠とみなし、攻撃を避けた。1862年3月10日に北軍がようやくセンタービルを占領したとき、彼らは土塁が丸太以外の何物にも守られていないことを発見した。何か月も重大な障害として扱ってきた軍はすでに数日前に撤退しており、ジョンストンの部隊は妨害を受けることなくラパハノック川の新陣地に到達していた。欺瞞が明らかになると、マクレランは世論と議会から大きな批判を受けた。