南方军以漆木炮唬住麦克莱伦

1861-62年冬，约瑟夫·E·约翰斯顿率领的南方军在弗吉尼亚州森特维尔扎营，其兵力、补给和进攻准备都远逊于乔治·B·麦克莱伦指挥的、在附近集结的规模更大的联邦波托马克军团。约翰斯顿清楚，他实际的阵地无法抵挡联邦军的坚决进攻，他需要时间——补给、重新部署、最终南撤——同时不引发他真实力量无法承受的进攻。

明显的选择都很糟糕。真正加强阵地以匹配麦克莱伦的预期，对南方军的资源和时间来说是不可能的。立即撤退，在建立可信防御之前，又可能招致联邦军追击，使军队在撤退途中陷入最脆弱的境地——拉成长队而非固守防线。

用涂漆木头大炮替换真实火炮，赌谨慎的麦克莱伦会接受表面的强大威慑，而不愿冒险进攻去验证真伪。

麦克莱伦的谨慎使他接受表面的防御工事而不愿冒险进攻。

假炮成本极低，利用了闲置人力和材料，而其他选择——以少敌多或暴露中撤退——代价要高得多。

这出骗局只需要经受住谨慎对手从远处进行的低水平审视。

骗局为约翰斯顿安全撤军争取了时间，实现了不战而达成战略目标。

当你无法与对手匹敌时，投资于廉价的信号，谨慎的对手不会核实就会接受，从而争取时间重新部署。

麦克莱伦本就倾向于谨慎，将表面的防御工事视为约翰斯顿阵地强大、不宜直接攻击的确认，从而未发动进攻。当联邦军最终于1862年3月10日占领森特维尔时，发现防御工事只有木头在防守——他们数月来视为严重威胁的军队早已在几天前撤离，约翰斯顿的部队未受干扰地到达了拉帕汉诺克河的新阵地。骗局曝光后，麦克莱伦面临公众和国会的严厉批评。