カタール航空、米国の客室電子機器禁止令に対抗するためビジネスクラス向けノートPCを貸与

2017年3月、米国当局は、中東・北アフリカの10空港およびトルコからの直行便において、スマートフォンより大きな電子機器を航空機の客室内に持ち込むことを禁止した。これはカタール航空、エティハド航空、エミレーツ航空、ターキッシュ・エアラインズを含む9社の入国便に適用され、いずれも、突然フライト中にノートPCで作業できなくなったビジネス渡航者に人気の航空会社だった。大型機器は引き続き受託手荷物として預けることは認められていた。

カタール航空の答えは、米国行きビジネスクラス旅客向けのノートPC貸出サービスだった。「お客様は搭乗前に作業内容をUSBにダウンロードし、機内で続きから作業を再開できます」と同社は述べた。これは単に謝罪するのではなく、作業できるフライトを取り戻すものだった。全旅客向けの1時間無料Wi-Fiと、5ドル（4ポンド）の全飛行時間スマートフォンパッケージが、このサービスを補完した。

これは、同じ週に禁止令が引き起こした一連の回避策の一つだった。エティハド航空は米国行き便のファーストクラスとビジネスクラスで無料Wi-FiとiPadを約束し、エミレーツ航空は搭乗直前に至るまで機器を使用できる「ハンドリングサービス」を開始して機内無料Wi-Fiを提供し、ターキッシュ・エアラインズは搭乗ゲートで機器を預かることを可能にした。カタール航空の対応は、動作するコンピューターを客室内に戻した唯一のものだった。

禁止令の対象は旅客自身の機器に限られる。搭乗前にUSBで作業内容を同期した貸出用ノートPCを機内で手渡せば、失われた作業時間を取り戻せる。

禁止令が対象としたのは旅客自身のハードウェアであり、コンピューターの利用そのものではなかったため、航空会社所有の機器は規則に適合する代替手段となった。

ビジネスクラスの渡航者は禁止令の影響を最も強く受けた顧客層であり、機内での作業が商品価値そのものとなるセグメントだった。

USBによる引き継ぎが継続性の問題を解決した。ノートPCは持ち込めなくても、作業成果物は持ち運べる。

無料Wi-Fiと有料のスマートフォンパッケージが、規則遵守の負担を目に見えるサービス向上へと転換した。

規制によって製品の中核機能が奪われたときは、その機能をサービスとして再提供せよ。制約が差別化要因になる。

米国当局は、この措置を「評価済みの情報」に基づくテロ対策上の予防措置として擁護した。BBCは、この貸出サービスを一連の航空会社の回避策の最新のものとして報じた。この記事は、対象期間中に禁止令自体に変更があったことは記録していない。