Qatar Airways a prêté des ordinateurs portables en classe affaires pour contourner l'interdiction américaine des appareils en cabine

En mars 2017, les autorités américaines ont interdit les appareils électroniques plus grands qu'un smartphone dans les cabines des vols directs au départ de dix aéroports du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, ainsi que de Turquie — ce qui concernait les vols à destination des États-Unis de neuf compagnies aériennes, dont Qatar Airways, Etihad, Emirates et Turkish Airlines, toutes prisées des voyageurs d'affaires qui ne pouvaient soudain plus travailler sur leur ordinateur portable en plein vol. Les appareils de grande taille restaient autorisés en bagage en soute.

La réponse de Qatar Airways a été un service de prêt d'ordinateurs portables pour les voyageurs d'affaires à destination des États-Unis. « Les clients pourront télécharger leur travail sur une clé USB avant d'embarquer afin de reprendre là où ils s'étaient arrêtés », a indiqué la compagnie — rétablissant ainsi le vol productif, et non se contentant de s'en excuser. Une heure de Wi-Fi gratuit pour tous les passagers et un forfait smartphone pour tout le vol à 5 $ (4 £) complétaient l'offre.

Il s'agissait d'un contournement parmi la vague qu'a déclenchée l'interdiction la même semaine : Etihad promettait le Wi-Fi gratuit et des iPad en première classe et en classe affaires sur les vols à destination des États-Unis ; Emirates a lancé un « service de prise en charge » permettant aux clients d'utiliser leurs appareils jusqu'à juste avant l'embarquement, avec Wi-Fi gratuit à bord ; Turkish Airlines laissait les passagers remettre leurs appareils à la porte d'embarquement. L'initiative de Qatar Airways était la seule à remettre un ordinateur fonctionnel dans la cabine.

L'interdiction ne visait que votre appareil : remettez aux passagers un ordinateur portable de prêt à bord, avec le travail synchronisé par USB avant l'embarquement, et les heures de travail perdues sont récupérées.

L'interdiction visait le matériel des passagers eux-mêmes, non l'informatique en tant que telle ; un appareil appartenant à la compagnie aérienne constituait donc un substitut conforme.

Les voyageurs d'affaires étaient les clients les plus pénalisés par l'interdiction, et le segment où le travail en vol fait partie du service.

Le transfert par USB résolvait le problème de continuité — le produit du travail voyage même si l'ordinateur portable ne le fait pas.

Le Wi-Fi gratuit et un forfait smartphone payant transformaient une contrainte de conformité en une amélioration de service visible.

Lorsqu'une réglementation prive votre produit de sa fonction essentielle, rétablissez cette fonction sous forme de service — la contrainte devient le facteur de différenciation.

Les responsables américains ont défendu la mesure comme une précaution antiterroriste fondée sur des « renseignements évalués ». La BBC a présenté le service de prêt comme le dernier d'une série de contournements mis en place par les compagnies aériennes ; l'article ne relève aucun changement de l'interdiction elle-même au cours de la période couverte.