ネスレは1938年、ブラジルの余剰コーヒーを保存可能な可溶性粉末に変えた

ウォール街の株価大暴落でコーヒー価格が下落し、ブラジルには大量の生コーヒー豆の余剰が残った。買い手がなく保存期間も限られた収穫物は廃棄へ向かっており、使い切れるほど迅速に保管・輸送できる者はいなかった。

ネスレがこの問題に取り組んだ。同社の科学者たちはコーヒーを抽出し、風味を保ったまま可溶性粉末にする方法を編み出した。その成果は1938年にスイスでネスカフェとして発売され、熱湯に溶かして一杯のコーヒーになった。

可溶性コーヒーはこの作物の経済性を変えた。豆よりもはるかに軽くかさばらず、袋ではなく瓶に詰められ、劣化することなくほぼ無期限に保存できた。余剰は今や、傷む代わりに保管し輸送できるようになった。

傷みやすい商品の過剰供給ではなく、ネスレは余剰を吸収し売れ続ける安定した消費財を生み出した。

傷みやすい豆を安定した粉末に変える

脱水によって劣化を促す水分が除かれるため、製品は生豆よりもはるかに長く保存できる。

粉末は豆よりもはるかに軽く密度が高いため、輸送重量と一杯あたりのコストが下がる。

密閉された瓶は、生の農産物と違って何百万もの小売店に容易に流通させられる。

農場の過剰供給をブランド製品に変えることで、生産者は損失ではなく余剰の販路を得られる。

供給が需要を上回り、原材料が傷む場合には、原材料を「待つ」ものへ変える——安定した形は豊作そのものよりも価値がある。

ネスカフェは世界最大級のコーヒーブランドの一つとなり、特に戦時中に軍隊へ供給されたこともあって、インスタントコーヒーの普及を後押しした。ネスレは後にフリーズドライコーヒーを加えてより多くの生豆の風味を捉え、傷みやすい余剰を安定した製品に変えるという発想は食品加工の定番手法となった。