Nestlé, en 1938, convirtió el excedente de café de Brasil en un polvo soluble almacenable

El crac de Wall Street hizo caer los precios del café y dejó a Brasil con un gran excedente de café verde. Una cosecha sin comprador y con una vida útil limitada se encaminaba al desperdicio, y nadie podía almacenarla y transportarla lo bastante rápido para aprovecharla por completo.

Nestlé asumió el problema. Sus científicos idearon cómo extraer el café y convertirlo en un polvo soluble que conservara el sabor. El resultado, lanzado en Suiza en 1938 como Nescafé, se disolvía en agua hirviendo y preparaba una taza de café.

El café soluble cambió la economía del cultivo. Era mucho más ligero y compacto que los granos, se envasaba en frascos en lugar de sacos y podía almacenarse casi indefinidamente sin perder frescura. El excedente ya podía conservarse y transportarse en lugar de echarse a perder.

En vez de una avalancha de una materia prima perecedera, Nestlé había creado un producto de consumo estable que absorbía el excedente y seguía vendiéndose.

Convertir granos perecederos en un polvo estable

La deshidratación elimina el agua que provoca el deterioro, por lo que el producto se conserva mucho más tiempo que los granos crudos.

El polvo es mucho más ligero y denso que los granos, lo que reduce el peso del envío y el costo por taza.

Un frasco sellado es fácil de distribuir a millones de minoristas, a diferencia de una materia prima agrícola sin procesar.

Convertir un excedente agrícola en un producto de marca da al productor una salida para el excedente en lugar de una pérdida.

Cuando la oferta supera la demanda y la materia prima se echa a perder, conviene transformar la materia prima en algo que espere: una forma estable vale más que una cosecha completa.

Nescafé se convirtió en una de las mayores marcas de café del mundo y ayudó a normalizar el café instantáneo, especialmente durante las guerras, cuando se suministraba a las tropas. Nestlé añadió más tarde café liofilizado para captar mejor el sabor fresco, y la idea de convertir un excedente perecedero en un producto estable se convirtió en una maniobra estándar del procesamiento de alimentos.