Nestlé, en 1938, transforma l’excédent de café du Brésil en une poudre soluble et stockable

Le krach de Wall Street a fait chuter les prix du café et a laissé le Brésil avec un important excédent de café vert. Une récolte sans acheteur et à la durée de conservation limitée allait être gaspillée, et personne ne pouvait la stocker et l’expédier assez vite pour l’utiliser entièrement.

Nestlé a pris le problème en main. Ses scientifiques ont trouvé comment extraire le café et le transformer en une poudre soluble qui conservait l’arôme. Le résultat, lancé en Suisse en 1938 sous le nom de Nescafé, se dissolvait dans l’eau bouillante et donnait une tasse de café.

Le café soluble a changé l’économie de cette culture. Il était bien plus léger et plus compact que les grains, conditionné en bocaux plutôt qu’en sacs, et pouvait être stocké presque indéfiniment sans s’éventer. L’excédent pouvait désormais être conservé et déplacé au lieu de se gâter.

Plutôt qu’une surabondance d’une denrée périssable, Nestlé avait créé un produit de consommation stable qui absorbait l’excédent et continuait à se vendre.

Transformer des grains périssables en une poudre stable

La déshydratation élimine l’eau qui favorise la détérioration, de sorte que le produit se conserve bien plus longtemps que les grains crus.

La poudre est beaucoup plus légère et plus dense que les grains, ce qui réduit le poids d’expédition et le coût par tasse.

Un bocal scellé est facile à distribuer à des millions de détaillants, contrairement à une matière première agricole brute.

Transformer une surabondance agricole en produit de marque offre au producteur un débouché pour l’excédent au lieu d’une perte.

Lorsque l’offre dépasse la demande et que la matière première se détériore, transformez la matière première en quelque chose qui attend — une forme stable vaut plus qu’une récolte complète.

Nescafé est devenu l’une des plus grandes marques de café au monde et a contribué à banaliser le café instantané, en particulier pendant les guerres, où il était fourni aux troupes. Nestlé a ensuite ajouté du café lyophilisé pour capter davantage l’arôme frais, et l’idée de convertir un excédent périssable en produit stable est devenue un procédé standard de l’industrie alimentaire.